清代乾隆九年，我（本文原作者袁枚自稱，以下同此）擔任沭陽縣令。那時，淮安有個吳秀才，在姓洪的人家教書。這洪家世居當地，很富有。吳秀才帶著妻子和一個兒子 ，住在洪家外院。
有一次，洪家主人宴請吳秀才和他的兒子吃飯，吳秀才的妻子，獨自一人在家。半夜時，吳秀才和他的兒子吃完飯後回家，見妻子被人殺死，凶器棄在牆外，撿起一 看，原是吳秀才自家的菜刀。我前去驗屍，見那婦人頭頸裡有三處刀傷，咽喉外還流著粥粒，悲慘至極。究竟凶手是誰，一時沒有線索。
洪家有個僕人洪安，習慣用左手拿東西，而婦人頸處的刀痕，正巧是左重右輕，於是 ，我下命把洪安拘捕來審訊。洪安開始立刻承認自己就是凶手，後來又說是受了洪家兒子洪生指使殺的。洪生強姦師母不成，所以要殺她。洪生就是吳秀才的學生。待我審訊洪生時，洪生則說，奴才洪安曾被自己鞭打過，所以故意誣陷他。此案尚未了結 ，我即被調任江寧縣令。
接替我的是縣令魏廷會，他竟認為洪安是凶手，並把卷宗上報。江蘇按察司翁藻，看了卷宗，認為所供證詞並不確鑿，就將洪安等人全放了，另捉真正凶手。十二年過去了，一直沒有捉到。
乾隆二十一年元月，我的堂弟袁鳳儀，從沭陽來，說當地有個武生員洪某，去年病死，屍己入棺，尚未落葬。一天夜裡，這個洪某，託夢給自己的妻子說：「某年某月某 日，強姦並殺死吳秀才妻子的，正是我。我逃脫法網，已有十多年。現在吳妻的冤魂 ，正在向天帝控告我，明天中午，天帝就要打雷轟擊棺材，請你儘快替我把棺材換個地方藏起來。」
洪某的妻子，被這夢驚醒。她正在與家人商量：如何用車載柩，準備遷移別處時，棺材突然起火。棺內屍骨全部化為灰燼。而他家裏的草屋和傢俱之類，卻都完好無損。
我聽完此事後，感到非常慚愧，自己身為縣令，既不能使這位婦女的冤案．得以昭雪 ；又對無罪之人妄加刑責。我深深感到自己做官，力不從心。我又想：上天報應凶手 ，又拖到十年以後，並且不直接打殺凶手，卻在凶手死後，懲罰他的無知無覺的屍骨 ，這裡面甚麼道理呢?這個凶暴之徒，軀體已死，他的鬼魂也必定冥頑不靈。卻偏偏讓他的靈魂託夢給妻子，而且如此看重自己的軀殼，這到底又是甚麼道理呢？世界上的確有些事情，是一般常人常理所難以推知的。但是，人們不理解的事，它又確實存在：這也是人們必須承認的！
正是：
這個袁枚謙且慚，
深析事理探因緣；
世間確有不明事，
皆由天理最奧玄。
無知絕不妄否定，
敬信神明志更堅！
這對中共無神論，
恰似當頭拍一磚！
（事據清代袁枚《子不語》）@*
