【大紀元2012年08月19日訊】（大紀元記者張君怡編譯報導）美國宇航局的一對太空飛船計劃在下週四（8月23日）早上4:08從美國卡納維拉爾角空軍基地發射啟航飛向外層空間，完成一項特殊和危險的任務：探測環繞地球周圍的輻射帶對人造衛星和宇航員的影響。飛船預計飛行兩年，將同時進入和穿越整個輻射帶，進行探測。
這個環形的范艾倫輻射帶受地球引力影響，將來自太陽的輻射粒子吸引到地球周圍形成了輻射帶。科學家說，根據太空環境的不同，輻射帶的面積可以成雙倍的擴大或縮小。
《華盛頓郵報》報導，這項「輻射帶風暴探測器」計劃由美國霍普金斯大學應用物理實驗室承擔研究工作。該計劃的項目經理 傑拉德（Rick Fitzgerald）說：「我們要去的地方是別人避免去的地方。」
范艾倫輻射帶最早在1958年由美國第一架衛星-探測者1號發現，是美國太空時代最早的發現。由於這裡惡劣的自然環境難以讓飛船久留，使得各國科學家多年來一直未涉獵此地。但美國此次使用的風暴探測器在設計和結構非同一般。
這個八角形的飛船長約6英吋、高3英吋、重1475英磅，機身外部塗了一層防護性鋁層，約有一片麵包的厚度。每個探測器都攜帶5台測量輻射微粒（主要是原子和電子）的儀器。飛船在輻射帶要抵禦來自太陽的強烈輻射風暴，同時還要對輻射物進行勘探。
參與這個項目的科學家把本次太空飛行比作為一次深海航行。針對惡劣的太空氣候，飛行器必須建造的足夠堅固。
來自太陽的輻射粒子以每小時1百萬英里的速度從9300萬英里以外疾速衝向地球，科學家把這叫做太陽風暴。未來由探測器採集的數據將幫助科學家分析來自太陽的不同干擾是如何影響外太空並改變輻射帶的大小和形狀的，並依次建立模型。科學家再根據模型分析輻射帶在形成之前是如何存在和運動的。
為幫助探測器在輻射帶中心地帶成功完成任務，科學家需要對太空氣候做準確的預測，在輻射帶外圍運轉的全球定位系統、無線電話和電視衛星很有可能在惡劣的太空環境中運轉失靈。因為隨著輻射粒子不斷在這些設備的表面增加，這些設備的電腦芯片可能發生紊亂，從而給機器帶來故障。
根據美國國防部的數據，由於惡劣太空環境給美國衛星運行帶來的干擾至美國每年損失約1億美元。
美國宇航局的科學家說：「我們利用地球輻射帶作為一個天然實驗室，研究太空中的其它眾多的輻射區是如何形成的。」
（責任編輯：童宇）
