虎山是離家最近的一座山，虎山自然步道是我最常走的一條步道。無論陰晴風雨， 每個星期多少會走上幾回，不以忙閒作輟，當做是散心或健身，已成生活的習慣。
龍年新的一年，從虎山自然步道開始走起，也是自然而然的事。旅記，則未必要寫， 而所以想寫，是因為虎山自然步道新添一條支線步道，可以略為介紹，以饗山友。
虎山自然步道略呈Ｏ形環狀，從山腳下的慈惠堂出發（福德街251巷巷底）， 有左右兩條路線，可左去右回，或右去左回，繞南港山的山腰一圈，悠遊慢行，繞一圈約一個小時。
新的支線步道，則在這條環狀路線之間，增建一條橫向的聯絡道，使步道形成大小兩個環狀路線， 若不想走原來的大圈，則可走新的小圈路線。小圈路線，路線較短，也較少石階路， 更適合老人及小孩行走。
這條新支線步道，長約0.5公里，沿途並建了三座平台及一座觀景橋，設施相當完善，而步道最值得一提的， 就是三清宮的大葉雀榕。
這棵巨大的榕樹，樹圍壯碩，約五至六個成年人才能合抱，樹齡推估約在百年以上（可能超過二百年）， 是南港山系四獸山一帶最大的老樹。
儘管大樹奇特，擁有如此條件，但由於三清宮為小廟，又偏離虎山自然步道的主路線， 主步道岔路口又沒有大葉雀榕的指標，因此很少人知道虎山自然步道途中有這麼一棵巨大的老樹， 即使是久居當地的住民也未必曉得。三清宮向來冷清，門可羅雀。
新的虎山自然步道支線經過三清宮，完工開放之後，三清宮的住持說， 現在每天都有遊客來參觀大葉雀榕。假日時，一天之內，遊客更高達幾百名，大葉雀榕的知名度已愈來愈高。
除了大葉雀榕，支線步道途中的展望台、觀景平台及觀景橋，都是極佳的展望點，因此步道完工後，已迅速成為一條人氣步道。 無論假日或非假日，清晨或黃昏，都有遊客絡繹不絕的悠遊於這條步道。
虎山自然步道新支線施工時，市政府大地工程處也同時添設主線及支線步道的導覽解說牌， 以介紹步道沿途的植物及自然生態。
新設的導覽解說牌高約一公尺，以花岡岩石材精製而成。施工期間， 我曾親見四、五個工作人員合力搬抬重達數百公斤的花岡岩石塊，辛苦的上下階梯，將石塊搬至步道定位處， 豎石裝置裝導覽石牌。
如今虎山自然步道的主支線途中，共立了十餘處花岡岩石材的解說牌。走在其間，除了休閒健身之外， 又可以多認識植物，以增長見聞。解說牌圖文並茂，讀來受益頗多。
例如，虎山溪岸的水同木，榕果結實累累，看起來像母豬的乳房，所以又稱「豬母乳」；四獸山小公園附近的紅楠， 春天初生的葉苞色澤紅潤，形如紅燒豬腳，所以被稱為「豬腳楠」；展望台旁的食茱萸，因枝幹長滿瘤刺，鳥兒不敢棲息，所以又有「植物界的刺蝟」之稱， 又叫「鳥不踏」。休憩平台旁的青剛櫟林，這種樹木質地堅硬，砍青剛櫟時，常要砍至九次，才能砍斷樹幹，所以又被稱為「九斬」。
十方禪寺附近的步道旁有一棵老樹，擁有大板根，以前不知是什麼樹，現在有了導覽牌，才知叫做「菲律賓榕」。 菲律賓榕本是台灣的原生樹種，因為被菲律賓搶先註冊，所以只能冠以外國樹名。
對我來說，最熟悉、親切的，當然就是步道沿途常見的相思樹了。 那是我少年時代在這一帶爬山玩耍時就認識的樹木，是一起成長的同伴。 這些相思樹伴我走過少年、青年及壯年歲月，如今則是相待以老，可說是我在虎山自然步道一輩子的朋友。
旅遊日期：2012.01.27, 02.04
——本文轉載自Tony的自然人文旅記http://www.tonyhuang.idv.tw/@
