子貢姓端木，名賜，子貢是他的字，春秋末衛國人，十七歲拜孔子為師，謙遜好學，深得儒學真諦和精髓，他不但是孔子學說的實踐者和傳播者，而且還是其堅定的捍衛者。他通達明理，善言辭，長於外交，曾任魯、衛兩國之相。孔子很欣賞子貢，把他比作宗廟裏尊貴的「瑚璉之器」。
《論語序說》中記載：孔子去世，學生們為他服喪三年，子貢在孔子墓旁結廬而居，一直為其師守祭六年，哀痛至極。他與孔子的關係堪稱尊師重教的楷模，被後世廣為流傳。
子貢天性至孝，資稟穎慧，三歲即知人善惡。十七歲時，遊於魯，聞孔子在闕里授徒，心甚景仰，遂拜孔子為師。他勤學好問，《論語》中記述孔子與弟子答問，以他為最多，常可見到其發問之情形，如他曾問仁、問政、問友、問士、問君子等諸多內容，孔子都一一作了解答，其中涉及到了仁愛、禮儀、誠信、忠恕、中庸等儒家核心價值觀等多方面內容。
孔子曾說：「不學《詩》，無以言。」《詩》就是後來成為「六經」之一的《詩經》。在《詩》的學習中，孔子不僅要求學生們理解《詩》的本來意義，而且要求他們能夠在相關場合能順手拈來以達己意。子貢這一方面做的很好，他對《詩經》的學習有深刻體會和獨到理解，曾多次受到孔子的稱讚。
《論語．學而》曾記載孔子、子貢師徒二人對答，子貢靈活運用《詩經．衛風》中「如切如磋，如琢如磨」的詩句來闡釋老師提問，孔子稱讚他對詩的理解達到了心領神會的地步，能觸類旁通，能夠做到「告諸往而知來者」。
子貢心懷大志，學以致用，「言語」才能出色，在說話技巧方面有獨到之處。魯哀公時，孔子聽說齊國大夫田常要出兵攻打魯國，就召集他的學生們商量救魯國的對策，說：「魯是父母之國，國危如此，二三子何為莫出？」學生們紛紛請行，孔子於是派子貢出行。
子貢奉命出使齊、魯、吳、越、晉五國，說服了田常，又使得四國國君採納了他的主張，一舉而動五國之政，也因此而改變了各國的形勢，救了魯國的危難，出色地完成了使命。《史記》對此評價：「子貢一出，存魯，亂齊，破吳，強晉而霸越；子貢一使，使勢相破，十年之中，五國各有變。」
子貢在孔門中事蹟頗多，儘管他有著多方面的建樹與成就，但他為人卻很謙虛，嚴於自律。《論語．公冶長》中記載：有一次，孔子問子貢：「女與回也孰愈？」意思是說你跟顏回相比誰更優秀呢？子貢對曰：「賜也何敢望回？回也聞一以知十，賜也聞一以知二。」
意思是，子貢回答說：「我哪裏敢跟顏回相比呢？顏回聽到一個道理就能推知十個，而我只能推知兩個罷了。」從這一段對話當中可以看到子貢的品格。子貢喜歡揚人之善，他稱讚顏回說：「夫能夙興夜寐，諷誦崇禮，行不貳過，稱言不苟。是顏回之行也。」
至於每逢孔子遇危難、遭險惡時，子貢總能挺身而出，顯其大智大勇。魯哀公六年，孔子率弟子周遊列國，困陳、蔡絕糧，情形十分危急，孔子派子貢出使楚國。子貢臨危受命，不僅從楚國要來糧食，而且使「楚昭王興師迎孔子」，把孔子迎入楚國，使師生脫離危境。
魯哀公十二年，魯、衛等 國君會見吳人，吳人扣留衛侯，子貢說服吳太宰，使衛侯獲釋。魯哀公十五年，齊、魯會盟，子貢說服齊國返歸原屬於魯國所有的「成」地。
一次，齊景公向子貢詢問孔子的賢能，子貢馬上回答說：「聖人也，豈直賢哉。」意思就是說，孔子不止是賢人，是聖人啊！接著子貢又稱頌孔子說：「臣終身戴天，不知天之高也，終身踐地，不知地之厚也，若臣之事仲尼，譬猶渴壺杓，就江海而飲之，腹滿而去，又安知江河之深乎！」在這裏，子貢將孔子與天、地以及江海相比，說我跟著孔子學習，就像拿著瓢到江河裏飲水，腹滿而去，哪裏知道江河有多深呢！」
齊景公說：「先生之譽，得無太過乎？」子貢說：「臣賜何敢甚言，尚慮不及耳，使臣譽仲尼，譬猶兩手捧土而附泰山，其無益於明矣，使臣不譽仲尼，譬猶兩手把泰山，無損亦明矣。」他把孔子比作泰山，說自己的讚譽之詞，不過是給泰山 添了兩把土；反過來說，即便是任何人想損其名譽，也不過是用手刨去泰山上的兩捧土，不會有損於泰山的崇高那是顯然的。
子貢時時處處維護著孔子的尊嚴，絕不允許任何人毀謗老師的聲譽。一次，魯國的大夫叔孫武叔在人前貶低孔子抬高子貢，子貢聽後非常氣憤，說：「譬諸宮牆，賜之牆也及肩，窺見家室之好。夫子之牆數仞，不得其門而入，不見宗廟之美，百官之富，得其門者或寡矣。」大意是說：自己的那點學問本領好比矮牆裏面的房屋，一眼就可望盡，但孔子的學問本領則好比數仞高牆裏面的宗廟景觀，富麗堂皇，不得其門而入是不得見。
數日後，叔孫武叔又在毀謗孔子，子貢就勸他不要這樣做，義正詞嚴地說：「你這樣做是沒有用的！夫子是毀謗不了的。別人的賢德好比丘陵，還可超越過去，夫子的賢德好比太陽和月亮，是無法超越的。雖然有人要自絕於日月，對日月又有甚麼損害呢？只是表明他不自量力而已！」這段話不僅表現了子貢對孔子的崇敬，也體現了其高超的語言藝術。寥寥數言便描繪出孔子形像的高大。
其他人的一些有關不正的說法也都被子貢指正。陳子禽也是孔子的學生，可是，他總對老師有所懷疑。一次，他問子貢說：「夫子的學問是從哪兒得來的？他周遊列國，了解了各國的政事，是請求人家告訴的，還是人家主動說的呢？」
子貢說：「文王、武王的仁義之道流傳在世間，賢能的人知道它的內涵，缺少賢能的人只知它的皮毛，道義公理無處不在，夫子在哪裏不能學習呢！夫子打聽消息的方式也和一般人不一樣，他是憑著溫和、善良、恭謹、儉樸、謙讓的美德得來的。」
陳子禽對子貢說：「你對夫子有意表現恭敬吧，他難道比你更賢能嗎？」子貢說：「君子一句話可以表現出明智，一句話也可以表現出不明智，說話不可不慎重啊！我們老師是不可比的呀！他的高不可及，就像蒼天不可能有台階讓人登上去一樣。」
有人問子貢孔子為甚麼那樣有才，子貢說孔子是「天縱之聖」，是天生的聖人。子貢謹記老師的教誨，以其齊家治國之志向，博濟廣施之胸懷，謙遜至孝之美德，對師道尊嚴的維護和對「道濟天下」的堅定，垂名後世。
確實，師道尊嚴是中國的傳統美德，師德師恩是人終生不能忘懷的。老師受到尊敬，他所傳授的道理、知識、技能才能得到尊重。為師之道尊貴、莊嚴，正如《禮記．學記》所云： 「師嚴然後道尊，道尊然後民知敬學。」@
