石碇，一個隱匿在石碇溪上游的小鎮。現今石碇的名聲不若深坑響亮，在清朝，卻是物資往來蘭陽平原及台北盆地的樞紐。
旅人印象中的淡蘭古道，為行經東北角海岸線，分別位於侯硐、三貂嶺間的金字碑古道及貢寮、大里間的草嶺古道。而淡蘭古道石碇段則較不為人所知，或許是為正名吧，官方正式的說法為外按古道。
第一段古道
與北宜高速公路共舞
來到永定溪與石碇溪合流的雙溪口，溪水匯集後化為景美溪繼續往下游流去，路邊商店區旁的停車場為旅人行程正式的起點。紅色醒目的淡蘭吊橋橫跨在石碇溪上，淺薄的溪水很難想像過去載著商人貨物的船隻，可以一路航行至石碇老街。
走過吊橋，爬上階梯，古道緊貼北宜高速公路護牆。頭頂上是現代車輛熙攘的國道五號，腳下的路跡曾有多少行人漫步，目的地都是一致的。耳邊傳來潺潺溪水的低鳴，若不是對岸公路上偶爾傳出轟隆的重型機車引擎聲，旅人似乎就化身步行古道上，擔著大菁、樟腦及茶葉的挑夫了。
第二段古道
新綠樹蔭碎石步道添古意
古道第一段的終點為外按橋頭，沿著產業道路續往前，隨即接上第二段古道，路基仍為石板所鋪設，與第一段古道不同的是路旁多了些住家。來到平台後，舊古道與新國道暫時分道揚鑣。走下左側的階梯，開始了外按古道精華的路段。覆蓋在頭上的換成了新綠的樹蔭，走在鋪著碎石的步道更添些許古意。缺少了現代建設的干擾，被噪音壓制許久的鳥叫蟲鳴聲取回優勢，而溪流聲似乎也增加了不同的層次。旅人在古道旁的涼亭稍為停留，享受這聽覺上的饗宴。
全程約2公里的外按古道並沒有過大的起伏，行至中途不過花了30分鐘。走出林蔭，溪裏聳立的巨石不知伴隨過多少來往過客。最後一段古道為沿著溪岸石壁所修築的棧道，而棧道下方為修築北宜高時發掘出的水圳遺跡，在此可觀賞溪流內的魚群，只是人們恣意地放生，溪流中卻多了原本不屬於這裏的錦鯉等魚種。
石碇國小
八十歲老榕見證歷史
古道隨後接上石碇西街，房舍及噪音將旅人的思緒帶回現代。來到集順廟前，原本只是到石碇國小「方便方便」，卻發現另一份驚喜。穿過操場來到學校後方，這裏有棵樹齡八十多歲的老榕樹，是學校在日本大正十二年為歡迎昭和太子來台而特別種植的「昭和太子樹」。而校舍後方還有兩座日治時期留下的防空洞，山腰上還有一座國小前身的「石碇公學校創立三十周年紀念塔」，分別記錄著校友及教師的名字，仔細一看，又是另一種的族群融合。自防空洞向前看，沿著運煤台車道，將旅人的視線繼續延伸至溪上運煤橋的礦工意象。
穿過橫過溪上的便橋，靜默的礦工使勁地推著台車，頂上轟隆的高速公路離開石碇繼續往宜蘭前進，歷史與現代的對比再度顯現。往老街的方向走去，人潮讓沉靜的小鎮憑添些許熱鬧。繁華時期的石碇，擁有的人氣應遠勝於周休二日的觀光客吧，這點似乎是歷史占了上風。@
