芬蘭人以沉默、少語著稱，生活在芬蘭的外國人較難適應芬蘭人的沉默。美國學者貝裡（Michael Berry）說，芬蘭人應該對民族性的沉默特徵感到自豪。
與其他健談的文化比起來，芬蘭式的沉默經常被人們誤解。貝裡研究發現，美國人以提問和打斷的方式表現興趣，而芬蘭人則常常通過傾聽來表現。
沉默的多種方式
芬蘭人在描述他們自己時，喜歡使用的詞彙來自於字典上的直譯「害羞」和「沉默」等。然而這些詞彙常常帶有貶義，例如，在英語中，「害羞」和「沉默」帶有不善社交的隱含意義。其實，芬蘭人典型的沉默不是自尊心較弱的表現，芬蘭人在交流時的沉默是一種尊重，
芬蘭人的積極並且主動的沉默對外國人來說不太好理解。在芬蘭，積極並且主動沉默的人並不算健談，而且這樣的芬蘭人在別人談話時選擇傾聽和思考，他們只在輪到他們說話時才開始說與話題相關的問題。芬蘭人可以理解這樣的沉默，但是來自其他文化的人則感到不太自然。
跨文化交流時的誤解
來自不同文化的人不一定理解對話對象的背景和交流方式，可能導致誤解。貝裡通過一個具體例子進行了解釋：一個美國人開車載一個芬蘭訪客去阿巴拉契亞山看秋天的落葉。芬蘭人一言不發地坐在車裡看著車窗外的風景。突然，美國人將汽車停住，要求這位芬蘭人解釋他到底為甚麼一路沉默不言。但是作為一個芬蘭人來說，很自然他可以理解訪客在欣賞風景，這是典型的芬蘭式沉默，而來自不同文化的人則無法理解。
貝裡還注意到芬蘭人的沉默可以追溯到工業化時代以前。芬蘭的工業化在50年前才開始，在工業化開始之前，人與人之間的客套式的閒聊（small talk）並不重要，更重要的是生存。
芬蘭人在必要時也閒聊，但是他們又認為，芬蘭有大量森林，而森林是安靜、沉思並且放鬆的地方。另外在桑拿中，芬蘭人也並不海聊。
沉默的益處
來自比較健談的文化背景的人並不總是欣賞芬蘭人的沉默。
芬蘭式的沉默是一種與自然、個人和其他人保持和諧的方式。對於芬蘭人來說，在主動傾聽和談話之間進行轉換非常自然。芬蘭人喜歡在對重要的問題發表看法之前進行深度思考。
貝裡在研究芬蘭人的交流方式後，鼓勵芬蘭人無需嚴格遵循外國人的交流模式。他認為，芬蘭人應該認識到沉默的多樣性，尤其是積極的沉默，但同時芬蘭人應該向來自不同文化背景的人解釋這種沉默。
註：學者貝裡（Michael Berry），美國人，旅居芬蘭，目前在圖爾庫大學教授「跨文化交流」課程。貝裡研究芬蘭的語言文化，並且在2009年出版了一本書，名為《那不是我：學習對敏感的文化問題進行交流》。
（責任編輯：林彬）
