明德水庫位於苗栗縣頭屋鄉後龍溪支流老田寮溪上，原名「後龍水庫」，湖長八公里，面積達170多公頃， 周遭群山環抱，與湖水相映，景色如畫。
明德水庫的大壩兩側設有湖岸步道，從水庫停車場出發，沿著湖岸，可以一路漫步至大壩上的觀景橋， 觀賞壩頂風光。過大壩後，湖畔有小公園，園內老榕成蔭，設有休憩涼亭，可以坐觀湖景。
續沿著水壩道路走至盡頭，往上走，即可通南岸道路，附近有一條老藤寮森林古道，長約一公里， 沿山稜蜿蜒於森林中，林相豐富，惟路況較原始，屬於登山健行路線，較不適合親子踏青。
家庭親子出遊，則適宜遊覽水庫中的日新島。從明德水庫從停車場步行北岸道路，約三、四百公尺即可抵達一號吊橋。 吊橋入口設有售票亭，進入日新島須購買門票（100元），門票可在園內餐廳折抵消費。 過吊橋，即抵達日新島。小島面積約四公頃，各有一座吊橋連結南北岸，小島宛如一座花園，綠意盎然，內青青草原， 也有埤塘濕地，小橋棧道及步道佈置其間，繞行一圈約半小時。園內還設置可愛小動物區， 是一處適合親子郊遊的自然公園。
日新島的二號吊橋通往水庫南岸，過吊橋後續行約0.5公里，即可抵達薰衣草森林，也是明德水庫南岸一處著名的景點， 亦可順道一遊。
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我來明德水庫，未探老寮森林古道，亦未訪薰衣草森林，而是探訪明德水庫上游的海棠島， 附近有一條新建的自然步道。
明德水庫的海棠島，如日新島，都是因興建水庫而形成的小島。島上有著名的百年古廟永春宮。
海棠島以三號吊橋連結北岸道路，而與南岸之間，闢有湖堤道路，兩側為湖水環攏，苗栗縣政府將這條湖堤道路規劃為步道， 兩側湖岸種植樹木，稱為「水岸柳堤湖濱步道」，希望可以媲美杭州西湖的蘇堤，因此又命名為「明湖蘇堤」。
北岸道路的三號吊橋入口旁設有小型的停車場，開車可以停車於此。吊橋入口旁設有雙層的木造觀景平台， 以供遊客眺覽湖景。過吊橋後，即抵達永春宮。
永春宮創建於清道光27年（1847），為粵籍移民所建，原名「海棠宮」。咸豐十年（1860）遷至此地，後更名為「永春宮」。 廟宇高數層樓，殿前平台可以眺覽明湖蘇堤。廟內的樓層設有客家文物館，展示傳統客家生活日用品。
廟旁的湖岸林間，設有桌椅等休憩設施，沿著步道即可進入明湖蘇堤步道。
明湖蘇堤長約四百公尺，兩側湖岸栽種水杉、垂柳、山櫻等樹木，與湖色相映，增以添堤岸風光。
過明湖蘇堤，抵達南岸道路岔路口。附近有一魯冰花農場，是電影《魯冰花》的拍攝地點。 五、六級生（指民國五、六十年代出生的人）可能較熟悉這部電影。
我年輕約會時曾看過這部電影，所以對電影的名字印象深刻。電影距今已二十幾年，可能漸久遠， 現場並沒看見任何相關的電影劇照或景點對照導覽解說牌。
沿著南岸道路右行約200公尺，大約在南岸道路里程6K處，就可看見湖岸的木棧道入口， 這條新建的水岸步道長約四百公尺，姑且稱之為「明湖水岸步道」，算是明湖蘇堤步道的延伸。
經過兩座小拱橋，穿過湖岸的樟樹林，即進入湖畔的木棧道，木棧道架於湖岸，一路欣賞瀲灩湖色。 可惜這裡的地點較偏僻，位於水庫上游裡湖，幾不見遊客蹤跡，不像日新島那麼熱門。
步道終點有一間福德祠，廟聯寫著：「福蔭沙坪誠信客，德施水庫仁慈家」， 道出此地為客家人所拓墾，地名為「沙坪」，原是山中砂粒谷地，如今則變為水鄉澤國。
旁有水岸廣場，可以在此休憩及欣賞湖景。只見三兩釣客在此垂釣，其意在漁獲，而不在湖景。 如此怡人的水岸，隱僻於此，只孤芳自賞而已。若是位處於繁華台北，想必應是朝朝暮暮，遊人如織。
——本文轉載自Tony的自然人文旅記http://www.tonyhuang.idv.tw/@
