【大紀元2013年12月16日訊】按照最早期基督教的說法，聖誕節是耶穌基督下世度人之日。雖然它是一個宗教節日，但現在已深入民心，所有信徒和非信徒的家庭都會在這一天歡聚一堂，互送禮物和祝福。
其實，圍繞聖誕節的很多傳統並不都是來自宗教信仰。法國不同地區的人，過聖誕節的習俗卻各有不同，讓我們一起來看看傳統法國家庭的聖誕準備過程。
等待聖誕之日
聖誕前的一個月被稱為將臨期（Avent）。傳統家庭會用長青樹枝編成花環，花環上設四支蠟燭，等待耶穌的誕辰。四支蠟燭並不同時點燃：十二月的第一週點燃一支，第二週點燃第二支，直到聖誕周才四燭同燃。
這項傳統如今更得孩子們的喜愛。現在，蠟燭花環已變成了「降臨日曆」，一個帶有24個窗口的巧克力盒子，孩子們可以每天打開一扇窗，同時可以吃到一顆巧克力或其它糖果，為聖誕老人的到來倒計時。更傳統的家庭會由祖父母為孩子們製作此類日曆，將窗口裡裝滿每天的驚喜，有小玩具或糖果等。
聖誕樹的由來
一般家庭會在十二月初就開始在家裏裝飾聖誕樹了。聖誕樹的由來原非宗教儀式，而是來自於遠古人們喜歡在萬物凋零的冬季將長青樹枝、樹幹擺放到家中，象徵著大自然和萬物的永生，這一習慣在中世紀時被納入基督教會的傳統。在法國是從18世紀時開始普及。
如今大部份法國人仍舊喜歡購買天然松樹來做聖誕樹。雖然也有越來越多的人會選擇可以長久保存但缺乏植物氣息的塑料樹，對樹的裝飾也是五花八門，但最傳統的家庭還是會選用自然材料製作裝飾品。大部份地區的聖誕樹是擺放在家裏的地上，可是傳統的阿爾薩斯（Alsace）地區的聖誕樹卻是懸掛在房樑上面，凌空俯瞰樹下擺好的禮物。
親朋好友互贈禮物
當問到西方人為何喜歡過聖誕節時，大人們會談到與家人團聚的溫馨和滿街張燈結綵的喜慶氣氛，孩子們則大多會說是因為會收到很多的禮物。是啊，當年小耶穌誕生的時候，東方三王曾按照天使的指引，前來朝見並分別給這位救世主帶來了禮物。如今，送禮物已經成了聖誕老人的專利了。
聖誕老人前身是聖人尼古拉
傳說中，聖誕老人會在每年12月24日晚，駕著雪橇走遍全世界，還會從煙囪爬入每家，在乖寶寶們的襪子裡放禮物，這個傳說很大一部份是來自聖尼古拉的傳說。聖人尼古拉是孩子們的保護者，有的故事說他曾拯救了被屠夫殺害的三個孩子，將他們起死回生。還有的故事說，有位貧窮的父親準備將女兒們賣為妓女，而聖尼古拉連夜在她們放在壁爐前的襪子中放了錢財，救了她們。至今還有許多國家在12月6日，即聖尼古拉日舉行大型遊行慶典。
慶祝耶穌的誕生
基督教徒的家庭會在聖誕節到來之前，在聖誕樹下擺放耶穌誕生在牛棚裡的場景物件，隨著一天天接近聖誕日，物件中的人物會不斷地增加：有聖瑪利亞、約瑟、牧羊人、東方三王……只有到12月24日當晚，鐘聲敲響12下後，即耶穌誕生的時刻，那時候，守夜的家庭會鄭重地將一個嬰兒擺放在被牛羊圍繞保暖的搖籃裡。在象徵永生的長青樹下，基督的誕生似乎也象徵著生命的永生。@
（責任編輯：德龍）
