【大紀元3月20日報導】（中央社佛羅里達州19日路透電）無人駕駛的「擎天神5號」（Atlas 5）火箭今天從佛羅里達州的卡納維爾角空軍站（Cape Canaveral Air Force Station）發射升空，將第2枚升級的飛彈預警衛星送入軌道。
58公尺長的「擎天神5號」搭載美國空軍第2枚太空紅外線系統同步衛星Geo2（Space Based Infrared System Geosynchronous, Geo2），於美東時間下午5時21分（台北時間20日清晨5時21分）從海邊的發射台升空。
這顆衛星一旦展開運作，就將加入地球軌道上的監控網絡，持續掃描地球上各國發射飛彈的前兆。
空軍航太司令謝爾頓（William Shelton）今天在聯邦眾議院科學委員會（House Science Committee）1場有關偵測可能撞擊地球的小行星與其他太空物體的聽證會上說：「飛彈尾端噴發的紅外線特徵，我們就看得見。」
謝爾頓還說：「我們可以告訴你們是哪一種飛彈，我們可以告訴你們飛彈要去哪裡，我們可以告訴你們飛彈會在哪裡爆炸。」
他說：「紅外線感應器可以用來偵測其他東西，但無法偵測地球以外、可預測的東西。」
這枚由洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）製造的衛星，將加入2011年5月發射、同款太空紅外線系統同步衛星Geo1。這兩顆衛星都配備有兩個紅外線感應器，其中一顆衛星持續掃描地球上各國發射飛彈前兆，另一顆可以固定觀察某個點。
太空紅外線系統補強先前空軍國防支援計劃（Defense Support Program）已運轉40年的衛星網絡，最後取而代之。
監督空軍紅外線系統的普拉朵（James Planeaux）說：「我會主張，現在國家的飛彈預警系統很重要，可能甚至比冷戰時期還重要。」
普拉朵說，太空網絡2011年偵測到將近200次飛彈發射，以及1700次「特殊紅外線事件」。 （譯者：中央社鄭詩韻）
