清代時湖北有一位讀書人李生，擅長寫文章，又精通武藝，在當地頗有名氣。當地張知府得知後很欣賞他的才學，特拔舉他文試第一。他又應武試，也考得第一。
當時人們都認為李生入京應試應該不成問題。李生來到京城參加考試，領到考卷入場對號，那天正逢下大雨，他穿著釘鞋，把卷子放在案子上。低下頭去整理釘鞋，卷子落到地下，他整理好釘鞋不見了卷子，急忙中卷子被釘鞋踩成碎紙。
他哭著告訴考官，但因為考場沒有換卷子的先例，考官不允，他只得退出了考場。參加武藝考試又因馬蹶落地傷了腰，不能入院考試。以前在府中的文武兩個第一，都沒有了用處。
李生回鄉後生活非常貧困，親朋好友為他在鄰近的村莊找了個差事，他背上行李去就職。誰知夜裡山洪下來，那個村莊被山洪沖毀，村中的人都奔往四處去逃難。他的行李書籍也被沖沒，隻身逃脫性命，回到貧窮的家中。
這時的張知府已調任廣東，張知府先曾賞識李生。李生便跋山涉水來到廣州，求張知府收留，不巧張家有喪事，已回故鄉數日。李生又急忙登程，在途中追上張知府。
張知府憐憫他，對他說：「你怎麼貧困到這種程度，我有孝在身，沒甚麼贈送給你，我的大兒子在杭州作官，幕府缺少人手，我寫封信你帶上去找他，以你的才學，是可以暫時在杭州安身的。」李生趕到杭州，正趕上張知府之子得了重病，家人把李生暫時安排在外室，沒幾天，張知府之子病故了。李生舉目無親，只得離開了杭州。
在回鄉途中，李生想到自己一生屢經波折，每次都有奇遇，每次又都成了畫餅，心中感到十分不平。這時有一位長鬍子長眉毛的道人向他走來，李生忍不住向道人哭訴自己的生平，為甚麼屢次遭難，碰不上好運氣？
道人說：「上天仁愛之心怎麼會有私心偏袒，世上的一切事都是有因緣關係的，因果循環，善惡有報，福分是積德行善修來的。你只有改變自己，從現在起修道德，行善事，讀好書，做好人，念在利人濟物，還是可以消災退殃，得到善報。怎麼能有抱怨、不平之心呢？」
李生說：「我現在哪有錢做善事？」道人回答：「關鍵在於心，要求我們心中時時存著善念，存著幫助別人的心。」李生因此而醒悟，從此後謹遵道人之言，讀經書，修身向善，給鄉里人辦學講學，教化人們向善。他不久考上了進士，後來就終生的行善。
「天道無親，常與善人」，人若是能夠一心向善，恭慎自己，順應天理，自然在靜的時候，心就會與天道相合；在動的時候，行為就會與吉慶相遇了。禍和福是果，想求善果，因一定要正，積聚了正因，果不求而自得。
從古至今，因果報應無不歷歷應驗，境由心造，境隨心轉，要招吉或招禍，全在人心如何運用了。其實人今生所為就是未來的命運，人們目前所做的一切就是在選擇未來。@
