【大紀元2013年05月16日訊】（大紀元記者周小婷都柏林報導）愛爾蘭教育部長儒瑞•奎恩稱，目前並無削減兒童福利以投資兩年學前教育的提案。目前政府為65,000名學齡前兒童提供一年的免費學前教育。
教育部長奎恩此前曾提議通過裁減兒童福利的方式來提供兩年的免費學前教育，該提議引發愛爾蘭社會對長期兒童福利改革的新一輪爭議。他於5月9日表示該提議尚在討論階段，並無任何正式提案。他說：「首先這只是辯論，並沒有任何決定或提案。我們每年在兒童福利上投入20億歐元。我就提出如果孩子們能再多享有一年的學前教育，是不是會獲益更大。」「一年額外的學前教育對幼兒，特別是對貧困家庭的幼兒來說，會讓他們終身獲益。」
兒童部長弗蘭西斯•菲茲傑拉爾德對該提議表示歡迎：「目前財政方面的困難不應限制我們討論這些重要的議題，而且越來越多的例子證實了投資早期教育給社會發展帶來的益處。」
兒童慈善機構Barnardos認為，如要使學前教育發揮最大效應，在推行該計劃之前必須首先提高學前教育的標準。總裁佛格斯•芬利表示：「我們對一年學前教育的推行方式有些疑慮。如果想使它為兒童與其家庭提供更大的益處，需要一個課程計劃、訓練有素的教職員工和完善的管理層。」◇
