【大紀元6月18日報導】（中央社法國布傑17日法新電）歐洲太空總署（ESA）表示，成功觀測恆星和銀河系誕生的外太空望遠鏡赫雪爾（Herschel），今天結束4年任務，下台一鞠躬。
赫雪爾是太空中最大型且最強大的紅外線望遠鏡。ESA表示，赫雪爾4年內完成超過3萬5000次科學觀察，並累積超過2萬5000的小時的科學數據。
ESA署長陶丹（Jean-Jacques Dordain）在巴黎航空展（Paris Air Show）告訴記者：「赫雪爾已經停止運作。這非意外之事，而是依照原定的關閉時程。」
若要執行觀測，赫雪爾必須透過液態氦降低設備溫度至近絕對零度（攝氏零下273.15度）。赫雪爾現今已無液態氦可供降溫。
ESA表示，這個衛星望遠鏡已經進入環繞太陽的安全「處置」軌道上。
赫雪爾在2009年5月發射，載有2300公升的液態氦冷卻劑，液態氦會隨著時間蒸發。當局預期赫雪爾的運作壽命為3.5年。
望遠鏡斥資11億歐元（14億美元）打造，以發現天王星和紅外線的德裔英籍天文學家赫雪爾（William Herschel）為名。
赫雪爾望遠鏡的紅外線科技，讓科學家得以一窺隱藏在宇宙塵雲背後的其他銀河系。（譯者：中央社蕭倩芸）
