【大紀元2013年09月13日訊】（大紀元記者秦飛編譯報導）眾所周知，美國托兒費用昂貴。不僅全職工作的低收入家庭很難找到良好、負擔得起的托兒所，中產甚至中上層階級父母也逐漸發現很難找到好的托兒所，即使能找到，費用也驚人地昂貴。
《紐約時報》報導，有一位母親把女兒送到一家托兒所，這家經營者卻秘密地讓一名婦女全天照顧所有的8名嬰孩﹔另一位母親在剛懷孕時就在一家托兒所登記排隊，現在她女兒5歲了，仍然在等候名單上。
社會學家米斯拉（Joya Misra）把托兒所的昂貴與稀缺稱為「母親罰款」。沒有孩子的女性與男性幾乎同酬，但有孩子的女性則落後於男性，因為當她們考慮了托兒費用時，她們會發現工作是沒有意義的。如果女性比她們的配偶賺得少時，她們更傾向於退出職場，如果她們這樣堅持了兩年以上，她們可能無法跟上工作潮流。可是讓別人照顧孩子，費用太昂貴了，以致很多女性無法保證在稅後及支付了托兒費用後，仍能一邊工作一邊擁有體面的收入。
米斯拉教授在麻薩諸塞大學阿默斯特分校（University of Massachusetts, Amherst）教授社會學，她分析了來自數千名不同社會階層的父母的數據。其中一項對中產階級學術界父母的採訪發現，很多人談到托兒費用太昂貴，佔據了雙薪夫婦收入中一人的30%。在35個州和華盛頓特區，甚至托兒中心（更不用說保姆）的費用都高過了一年的公立大學學費。更有甚者，紐約中產階級每位兒童的托兒費用能輕易地達到2.5萬至3萬美元。在紐約，托兒費用是低收入家庭最大的一筆單項開支，超過了食物和住房。
對曼哈頓巴魯克學院（Baruch College）人類學教授貝拉米（Carla Bellamy）來說，托兒費用是一個高昂的支出。她獲得了哥倫比亞大學的博士學位，年收入為7.4萬美元，與丈夫和兩個孩子——一個新生兒、一個4歲——住在一起。她的丈夫是一位作曲家和一家音樂組織的執行董事。職場中僅有9%的婦女一年能賺7.5萬美元或以上，因此貝拉米教授相對來說很優越。
不僅是紐約市，維吉尼亞州阿靈頓市36歲的會計師斯塔波頓（Ainsley Stapleton）形容自己為中產階級。但她有3個孩子，全部在學前班或托兒所，她拿回家的工資中，87.6%都用在了托兒費用上。
華盛頓特區37歲的律師迪姆楊-英倫費德（Jane Dimyan-Ehrenfeld）為聯邦政府工作，她有兩個孩子，在她第1次懷孕時就想方設法尋找一家距離近又優良的托兒所。「競爭是不可思議的。」她說。因此她把大孩子送到當地一家家庭托兒所中。在近3年後，她發現本應照顧女嬰的經營者整天在樓上賣營養品。有一次甚至把她女兒和其他7名孩子留給一名助手，讓他們與兩條大蛇和具有攻擊性的狗在一起，而這些動物本應被放在房子的另一個地方。
福克斯（Carly Fox）是一個法律服務組織的教育家，她是位單身母親，有個3歲的孩子，收入為4.2萬美元，這一收入數字無法獲得政府的托兒補貼。她通過有時在家工作，請父母幫忙，找到鄰居做臨時保姆，與其他父母共同輪流照顧孩子等方法節省托兒費用。
紐約布魯克林Bay Ridge的努涅斯（Yvette Nunez）說她的托兒費用更有挑戰性。她獨自撫養3個孩子，她曾在一家超市工作，部份上班時間在周末。這使她的托兒費用每週增加了75美元。即使有補貼，她也幾乎把每週18小時的工作所得全部用於托兒費。她最終辭職，自己照顧孩子。現在她處於失業狀態。
(責任編輯﹕王杉雨)
