齊國大將田忌，由於同相國鄒忌鬧矛盾，就離開齊國，逃奔到楚國。
楚王很早就聽到田忌的名聲，便親自去郊外迎接，並陪同他來到國家賓館。兩人剛剛坐下，楚王便急切地問：「田先生，現在楚齊兩國都很強大，勢均力敵，互有吞併之意，面對這樣的形勢，我該怎樣應付為好呢?請先生不吝指教!」
田忌似乎早有準備，這時，就胸有成竹地回答說：「要想知道如何對付齊國，這很容易。假如齊國派申孺領兵前來攻打楚國，那麼楚國只需要出動五萬人，由一員上將軍率領著前去迎敵，就足以殺掉申孺，凱旋歸來。若是齊國派田居前來攻打楚國，那麼就需要出動二十萬人，派一員上將軍率領著前去迎戰，雙方可以打成平局。如果齊國派眄子前來，那就必須發出全部軍隊，由您親自統帥，我也隨同前往，還得任命相國和上將軍，擔任左右司馬來協助你，即使這樣，您僅能保住性命罷了。」
不久，齊國果然先派申孺領兵前來攻打楚國。楚王聽從田忌的建議，派出一員上將軍，率領著五萬精兵迎戰，結果打了大勝仗，割回申孺的腦袋。齊軍首戰失利，齊王十分惱怒，他打破原來的計劃，改派最得意的將領眄子領兵，向楚國發起新的攻勢。楚王立即調動起全國的軍隊，親自擔任統帥，任命相國和上將軍擔任左右司馬，請田總隨軍參與指揮，還專門增加九乘戰車保衛自己。雖然盡了最大努力，楚軍還是失敗了，楚王被迫撤軍。
鏖戰結束後，楚王直接來到田忌的住所：他面孔朝北，先將衣領掩嚴，再拉齊衣袖，然後恭敬地走到田忌面前，欽佩地說：「先生怎會有這樣英明的預見？」
田忌笑著說：「我熟知齊國那些將領。申孺為人，既嫉妒有才能的人，又輕視才能低的人，因此無論才能高或才能低的人，他都調動不起來，只會落個匹馬單槍，這是他兵敗身亡的原因。田居為人，能夠尊敬有才能的人，但卻鄙視才能低的人，在他領導下，雖然有才能的人的作用得到發揮，但才能低的人因為不受重視就自動引退了，所以楚國出動二十萬軍隊，可以與他打個平手。眄子和他倆大不相同，他既尊敬和信任有才能的人，又愛護和使用才能低的人，所以在他的領導下，才能高和才能低的人的作用，都能夠發揮出來，使得部隊上下，同心同德，團結一致，士氣高昂，戰鬥力很強。同這樣的將領打仗，即使是君王您親自指揮軍隊，能保證本身不傷亡，也就值得慶幸啦!」
（出自漢代劉向《說苑》卷八之 《尊賢》）
【附言】
田忌所以能夠幫助楚王制定正確的作戰方針，就是因為他對齊楚兩國特別是齊國的軍事力量、將領情況瞭如指掌。「知己知彼者，百戰不殆。」(《孫子兵法》卷三，《謀攻》) 這則寓言故事，說的就是這個意思。
此外，我們從齊國三位將領的領導藝術上，也可以得到啟發：考慮和處理問題時，是不可帶著私心或偏好的。有私心或偏好，必然產生偏見，使認識走向一端，這樣就不可能全面地正確地處理問題。用人如此，辦其他事情，又何嚐不是如此呢!
所以，這個故事，對我們如何戰勝敵人，如何團結一切有用之人（無論能力大小），如何回答別人提問，如何做人處事，等等，都有啟迪作用。
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