吳筠是唐代著名道士，字「貞節」（一作「正節」）， 華陰人。自幼就接受了良好的教育，頗通儒家經典，有文采。然而生性高潔，不願為官，便拜師修道。唐玄宗開元年間，雲遊金陵、茅山、天台等處。
吳筠一生中做過多首描述其修道狀態的詩，從其詩句「眾仙仰靈范，肅駕朝神宗。金景相照曜，逶迤升太空」「縱身太霞上，眇眇虛中浮」「願言策煙駕，縹緲尋安期。揮手謝人境，吾將從此辭」「心同宇宙廣，體合雲霞輕。翔風吹羽蓋，慶霄拂霓旌」「上超星辰紀，下視日月光。倏已過太微，天居煥煌煌」「予招三清友，迥出九天上」「一朝出天地，億載猶童嬰」，可以看出他在修道中多次進入常人看來妙不可言的境界。然而在修煉者看來這並不神秘，現在許多大法弟子都在各自的修煉狀態中接觸到了另外空間中美好、壯觀、莊嚴神聖的景象。
唐玄宗聽說後便招他到長安，向他詢問修道之事，他卻答道：神仙修煉之事「非人主所宜適意」，並向皇帝講述儒家治世之道，希望玄宗能成為一代明君。玄宗聽後深以為然，便給吳筠賜號為「宗玄先生」。吳筠還寫文章詳細闡述治國之道，希望唐玄宗能聽從。
他在其文章《太平兩同書•理亂第六》中說：「文以致理，武以定亂，文雖致理不必止其亂，武雖定亂不必適其其理。……然則文武者，理國之利器也，而盜竊者亦何嚐不以文武之道亂天下乎?故章邯以軍旅而分秦地，田常以仁義而纂齊國，則有理不能無其亂，唯人主之所制也。……故聖人不得文武之道不理，賊臣不得文武之道不亂，非文武有去就之私，蓋人主失其柄也。」另外在京期間，吳筠還向皇上推薦李白，一代大詩人李白才得以進宮獻詩，嶄露頭角，一舉成名而天下知。
然而玄宗卻並沒有按吳筠所進諫的那樣用心治國，而是漸漸懈怠國事，文、武兩方面皆重用惡人。文用李林甫、楊國忠；武用安祿山，結果朝政日壞，吳筠看到大唐盛世已經無法再延續下去，便請求到嵩山修道，然而皇上不答應。後來安祿山預謀造反，吳筠又向皇帝堅決請求回茅山，這次唐玄宗總算點頭許可了。吳筠走後不久，安祿山就起兵造反中原大亂，人民死傷眾多。此時人們佩服吳筠有先見之明，早已預知這場浩劫，才及時的離開。唐代宗大歷十三年（西元778年），吳筠去世，據《太平廣記》裡記載：吳筠去世時「年一百餘歲，童顏鶴髮，常若三十餘。」
資料來源：《玄品錄》等
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