美政府撥款延役4年 國際太空站2024年才退役

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【大紀元2014年01月13日訊】(大紀元記者蕭軒編譯報導)美國宇航局(NASA)官員近日表示,國際太空站已接獲奧巴馬政府贊成太空實驗室作業延期4年的重大指示,實驗室將停留於軌道至2024年。

《華盛頓郵報》報導,這項決定並令人太驚訝,因為否則必須在6年內必須讓國際太空站(ISS)脫離軌道,墜落在南太平洋。這個重量近近100萬磅耗資1,000億美元的太空站經過了13年時間,逾100次火箭和太空梭任務及進行了160次太空漫步才建立完成。

但這項延期的消息,反而讓NASA鬆了口氣,他們每年為太空站花費的金額高達30億美元。延期也鞏固了國際太空站做為科學研究和商業運作平台的銷路,這可能需要很多年的規劃。

民間企業太空探索公司(SpaceX)和軌道科學公司(Orbital Sciences Corp.)同樣認為延期是個好消息,這兩間公司願意提供太空貨艙,將有時間為未來的合同做競爭。太空探索公司、波音公司(Boeing)和內華達山脈公司(Sierra Nevada Corp.)對2017年出發的太空站航天團隊很感興趣,太空實驗室的計畫延期,使他們能更佳地投入精力和時間為合約競爭。

「政府送給我們一份大禮。」NASA人類航天飛行計畫負責人葛斯坦邁亞(William H. Gerstenmaier)說,「這確實改變了人們對待投資的觀點,特別是商業方面,而研究方面也跟著不同。」

受到兩黨支持的太空站目前沒有在國會受到太大阻力。來自佛羅里達州的參議員比爾.納爾遜(Bill Nelson)表示,此舉將振興佛羅里達航天海岸(Florida’s Space Coast),其勞動力因太空梭退役的決定而大量流失。

「當我們重建完整的航天計畫,意味著在肯尼迪航天中心(Kennedy Space Center)會有更多的就業機會。」尼爾遜在錄製的聲明中說,「現在有10年的緩期,我們能處理這些在肯尼迪航天中心的太空梭酬載(payloads),它們是用於乘載宇航員和貨艙至太空站的商用火箭。」

德州參議員約翰.阿布尼.寇柏森(John Abney Culberson)表示,基於國家安全,太空站的擴建已成定局。

資助NASA的眾議院撥款小組委員會成員寇柏森說,「這是不可避免的。我很高興,美國宇航局理解讓美國確保制高點的價值。」他表示,放棄太空站,「就像南北戰爭中的米德將軍(General Meade),把絕佳戰略位置小圓頂(Little Round Top)拱手讓人。」他補充,「給中國人。」

NASA及其合約廠商在太空站組件過程中,確認航太安全至少要到2028年。「目前沒有任何技術上的瓶頸。」葛斯坦邁亞表示。

過去幾個月,他持續推動白宮應允讓太空站持續航行至2020年的承諾。俄羅斯、日本、加拿大和歐洲航天局等國際合作夥伴仍在考量是否繼續參與,葛斯坦邁亞說,「等這些機構做好決定,可能幾年都過了。」必要的話,美國航天局將單槍匹馬上陣。

(責任編輯:張東光)

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