任何一個可信的道理都是真理的一種形象。－－英國威廉．萊克（William Blake，1757～1827）
但「道理」是否可信又該如何判斷呢？讓我們從分析「道理」本身的含義入手進行探討吧。
道，金文一形是首在行（ㄏㄤˊ háng，四達的大路）中形，用路上萬頭攢動表示可並行眾人（人所常行）的大路之意（以別於小路、野徑）。為表意更清楚，金文二形於一形下又另加意符「止（腳）」表示，強調履足其上之意。
金文三形「行」省「亍」而剩「彳」，與「止」組成「辵（xíng ㄒㄧㄥˊ，行路。後簡作「辶」）」，表意也就不清了。即「道」的本義是指地面上人們（包括車馬）所共行的「道路」。如：《詩經．小雅．何草不黃》：「有棧之車，行彼周道。」｜康莊大道｜道聽途說。
由人所行的「道路」，引申出宇宙中萬事萬物存在、運行所遵循的「規律、法則」及「真理」之類的含義。如：《易．繫辭上》：「一陰一陽之謂道。」｜《論語．里仁》：「子曰：『朝聞道，夕死可矣！』」｜天道酬勤｜道理。
進而引申表示人類行為所應遵循的規範、準則之類的含義，即「道德，正義」。如：《孟子．公孫丑下》：「得道者多助，失道者寡助。」｜伐無道｜道義。
那麼「理」的本義又是什麼呢？
許慎在《說文解字》中說：「理，治玉也。从玉，里聲。」如果「理」僅僅是「从玉，里聲」，怎麼會出現「治玉」這樣的動詞義？所以我們還得從分析「玉」與「里」的本義入手，來探求「理」的本義。
玉，甲骨文一形像串起的掛件線描形，表示古人作爲瑞物而隨身佩掛的佩飾；初民普通佩掛的佩飾就是玉飾，所以字形表示一種經過磋磨的細密、溫潤的玉器之意。後字形訛變，表意也就不清了。
也就是說，「玉」的本義不是指玉石，而是指玉石加工後的製成品（沒經過加工的玉料叫「璞」）。如：《論語．子罕》：「有美玉於斯，韞匵而藏諸？求善賈而沽諸？」｜金玉滿堂、佩玉、玉鐲。
里，是田在土（大地）上形，用一地已開墾出耕田表示有人定居耕作的聚落之意，即鄉里。如：《詩經．鄭風．將仲子》：「將仲子兮，無逾我里。」｜陶淵明《歸園田居》：「曖曖遠人村，依依墟里煙。」
明確「玉」與「里」的本義，現在再來看「理」的本義與引申義就清楚了：
理，从玉（加工成用的玉器），从里（墾荒成田），發里音，用治玉、墾田般使合意成用表示修琢整治使順遂、規範（以成用）之意。如：《韓非子．和氏》：「王乃使玉人理其璞而得寶焉，遂命曰『和氏之璧』。」｜治理。
引申表示「修整，收拾（使有序）」之類的含義，即「整理、修理」。進而引申表示「治事，處置」之類的含義。如：日理萬機、辦理、管理、處理、料理等。
要想把事情理順，必須依據事物本身的構成特點進行，故又引申表示事物潛隱的「紋路、條紋、層次」及「事物本身的次序、機能」等含義。如：《易經．繫辭上》：「仰以觀于天文，俯以察於地理。」｜肌理細膩、木理、紋理、條理、生理、心理，等等。
由此意，又引申表示事物自身存在、變化的「規律、法則，本性」之類的含義。如：天理、道理、真理、情理、定理、理論、理由、合理、理直氣壯等。
清楚「道」與「理」的含義，再來看「道理」的意思也就明確了。
就客觀世界而言，主要指「事理，事物的規律」。如：《文子．自然》：「不循道理之數，雖神聖人不能以成功。」｜悟出了個道理。就人類社會而言，主要指「規矩，情理，理由」。如：歐陽修《答西京王相公書》：「其言乖謬，不合道理。」｜做人總要懂點道理｜好好的哪有不上學的道理？
從方法論的角度理解，「道」為線性延伸，側重表達的是事物發展變化規律，更多體現為時間方向上的縱向關係，是可以且必須遵行的。而「理」側重表達的是事物在空間上的橫向關係，表現為條理性。
換句話說，「道」側重於邏輯屬性，「理」側重於分析屬性。人類對事物認知的兩個最基本的角度，以及對「認知」評判的兩個最基本層面，就都包含在「道理」之中了。
當對事物的認知符合邏輯，條理分明時，那就屬於「有道理」；當一個人講話處事符合邏輯，條理分明時，那才屬於「講道理」。當一個「道理」邏輯清楚、條理分明，且可以並必須遵行時，就是可信的，才是「真理的一種形象」。@*
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責任編輯：王書林
