【大紀元2014年12月03日訊】（大紀元記者海寧編譯報導）美國國家航空航天局（NASA）將於12月4日（週四）清晨發射「獵戶座」（Orion）試驗飛船。儘管此次試飛不載人，但卻是美國航天飛機退役以來最受矚目的重大航天事件。
《華盛頓郵報》報導說，獵戶座飛船由美國洛克希德•馬丁公司花費近10年製造，耗資90億美元。這項代號為「探索飛行實驗1」（FET-1）的行動，旨在為以後獵戶座載人赴火星探索做準備。
獵戶座首飛引人注目
NASA負責探索系統開發的希爾（William Hill）表示，此次試飛是美國通往火星「真正的第一步」。
按照NASA的發射計劃，獵戶座飛船將搭載德爾塔四號重型運載火箭，從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空。該飛船將在距離地球約5800公里的高軌道繞地飛行兩圈，並於四個多小時後以每小時近3.2萬公里的速度返回地球，墜入墨西哥以西的太平洋海域，由NASA和海軍回收。
此次試飛目的是測試獵戶座飛船多項關鍵的安全系統，包括航天電子設備、姿態控制、降落傘打開、隔熱表現和回收作業等。
NASA表示，隔熱效果是飛船的重要指標之一。因為獵戶座飛船是為載人赴火星而設計，這意味著回程時，它將以快于以往所有飛船的速度進入地球大氣層，所面臨的溫度考驗也將更大。
獵戶座飛船項目原是NASA「星座計劃」（Constellation）的一部份，該項目是在探索月球的基礎上，進一步探索火星等更遙遠的星體。奧巴馬上台後，取消了大部份「星座計劃」，但其中有關獵戶座飛船的部份卻存活下來，並改名為「『獵戶座』多用途載人飛船」（Orion MPCV）。
目標：火星
NASA和洛克希德•馬丁公司對獵戶座飛船均寄以厚望。NASA表示，該機構已經制定了若干使用獵戶座飛船的試驗計劃。2018年，獵戶座飛船將進行下一次不載人的飛行。
2020年前後，NASA構想藉助獵戶座飛船和機器人捕捉到一顆小行星，並將其載入月球軌道，便於宇航員採集樣品。
但是NASA最終的目標還是火星。NASA表示，這一系列測試將幫助宇航員在2030年左右登上火星。
前景不明
分析人士認為，由於目前的經濟狀況，獵戶座飛船和NASA制訂的一系列任務均面臨不明前景。
航空業分析師卡希爾斯（Marco Caceres）表示，獵戶座飛船以及其發射系統的研發費用最終將超過300億美元。國會對NASA捕捉小行星的計劃並不熱絡，而登陸火星離現在還有20多年時間，夜長夢多。卡希爾斯稱，20多年間有很多總統和國會換屆，可能整個計劃都面臨覆滅或者削減。
事故陰雲
今年10月，美國連續發生兩起航空航天事故。10月28日，美國弗吉尼亞州一枚安塔瑞斯火箭升空約6秒後爆炸，該火箭搭載了向國際空間站提供補給的貨運飛船。10月31日，太空旅遊公司維珍銀河（Virgin Galactic）的商業飛船「太空船2號」在美國加利福尼亞州試飛時墜毀，兩名飛行員一死一傷。
洛克希德•馬丁公司的獵戶座項目負責人豪斯（Mike Hawes）說，這些事故說明這一行很難做，雖然他們已經盡全力減少風險，試飛時仍然會有風險。
NASA「獵戶座」項目負責人蓋耶爾（Mark Geyer）則表示，他們的發射計劃並未因此改變，這些事故只是對這一領域風險的進一步提醒。
責任編輯：林詩遠
