一進入臘月就意味著年終歲末的來臨，而臘月初八俗稱「臘八節」，是人們祭祀神靈，祈求豐收和吉祥的日子，也是中國人的感恩節，它標誌著新年的序幕正式拉開。
民謠唱道：「臘八，臘八，小孩要炮，姑娘要花。」從這天起，人們就開始置辦年貨迎接新的一年。
古時臘月又稱冰月、寒月，文人墨客多稱為嘉平月。為何叫「嘉平」？原來這裏面還有一段神仙故事。
相傳周朝末年，在陝西咸陽南關有一個叫茅濛、字初成的人，他性情慈悲良善，平日常積德行善，儉樸素淨，博學多聞。他預見周朝將越來越衰敗，所以從來不向諸侯求官做。
他常常感慨人生轉眼即逝，要抓住適當的時機處理好自身的事。於是他拜北城鬼谷子為師，跟他學習長生之術和仙丹秘方。
周朝滅亡後，他進入華山遠離塵世靜心修煉、修道煉丹，後來乘龍駕雲，白日成仙升天。在他成仙之前都城裏就流傳著一首歌謠：「神仙得者茅初成，駕龍上升入太清。時下玄洲戲赤城，繼世而往在我盈。帝若學之臘嘉平。」
後來秦始皇愛好修仙求道，聽說這事後，就把臘月改名叫「嘉平」了，所以一直流傳到現在。
那麽「臘八粥」又是怎麽個來歷呢？原來與佛教還頗有淵源。相傳，古印度北部迦毗羅衛國的太子，二十九歲那年捨棄皇家的豪華生活出家修行。
在六年的苦修中，他每日僅食一麻一米，終因饑餓暈倒在人煙荒僻的河邊，幸好被一個牧羊女看到，牧羊女把自己帶的各種雜糧混合在一起並採集野果，再用泉水煮成粥，一口一口地餵，把他救活了。
太子恢復體力後，在一株菩提樹下坐了七七四十九天開悟成佛。由於他是釋迦族人，後來佛教徒們尊稱他是釋迦牟尼，即釋迦族聖人的意思。這一天正是中國黃曆十二月初八日，後世的佛教徒為紀念釋迦牟尼的艱苦修行得道和牧羊女的功績，便在每年的臘八用米和果物煮粥供佛，並布施衆生。
「臘八」就成了「佛祖成道紀念日」或為「成佛節」。這種粥被稱為「臘八粥」。後來隨著佛教的普及，這個紀念活動傳入民間，演變為習俗。每到臘月初八，家家戶戶都要熬上一鍋「臘八粥」，不僅大人、孩子要吃，而且還要給家裏的牲畜餵上一些；甚至門上、牆上等地方也要抹上一些。
由於「臘八粥」與佛祖得道成佛有關，相應的還有一些民間流傳的美好故事。
傳說從前有一個公主要出家修煉，她自己定下臘月初八這一天出家，誰都勸說不了。公主平時愛吃粥，這天早晨母后用大黃米、豆子和大棗親自為她煮粥，公主吃了皇家最後一頓飯就出家了。
皇后以為她去幾天吃不了苦就回來了，可是公主一去幾年沒回來。於是皇后下旨將公主接回來，但公主沒有回來。皇上又下旨讓她回來，她還是沒回來。皇上就下令將寺院中最累的活讓她幹，可是苦累對於公主來說什麽也不算。
一年天大旱，皇上又下令將寺院最累的活給公主幹，住持便讓公主每天為寺院中所有的花澆一遍水，如澆不完，就要她還俗去。公主每天起早貪黑到山下提水。幾天後河水乾了，住持就讓她到更遠的河裏提水，並告訴她如果負不起這個責任，就回皇宮去吧！
公主心意已決，她想了個辦法，搭一個棚子求老天下雨。她定下午時下雨，如果午時求不到雨，她就與柴草棚一起焚燒。第二天起大早她就開始求雨，午時到了沒有下雨，她便把棚子點著，自己坐在棚裏紋絲不動。就在這時，她頭頂上空突然起一塊雲彩，下起雨來並將火澆滅。
皇后與皇上又下旨讓她馬上回來，皇后想她想得吃不下飯，皇上想她想得不能上朝了。公主接到聖旨後，將自己的手剁下一隻捎給母后，把自己的眼睛挖下一個捎給父皇。
皇上和皇后看到這些後，眼淚情不自禁的流了下來，同時也為公主高興，修佛向善的心這麽堅定，可以割捨世間的一切。這時，皇上抬起頭來向上蒼祈禱：還我公主全手、全眼吧！
不知是上蒼聽錯還是另存什麽天機，還給公主的是一千隻手和一千隻眼。
後來人們為了紀念公主就把這臘八粥流傳下來，此後這風俗一直相沿不衰。「臘八粥，吃不完，吃了臘八粥便豐收」，人們虔誠的將臘八粥供奉於神佛，並祈求得到神佛保佑。
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