本書的目標，在於把焦點集中於我心目中認定的大腦最傑出的能力，並且將這種能力付諸科學檢驗。
如同世界各地研究型大學裡的那些心理學家，我也藉著科學方法的基本原則，試圖理解你種種想法、行為與感受背後的原因。說得更精確一點，我做的是「檢驗第六感」的實驗，以便了解你如何推論別人的思緒、動機、態度、信念與情感，並且確認你的推論究竟有多麼準確。
這是大腦最傑出的一種能力，讓人達成人生中最重要的一項目標：與別人建立起深刻而坦誠的連結。讀心術的能力讓你能夠與自己應該信任的對象合作，同時也迴避那些你不該信任的對象。讓你得知自己在別人心目中的形象，有助於確保別人將你視為一個能幹、可靠而且值得親近的人。在最好的情況下，判讀別人心智的能力可讓朋友擁有默契、讓敵人互相寬恕、讓陌生人產生同理心，並且讓國家、夫妻與同事之間能夠互相合作。沒有這種能力，就不可能會有分工合作的社會。
不過，即便是我們最傑出的能力，也可能一點都不完美。就像大多數人的視力雖然都堪用，卻必須戴上矯正鏡片才能真正看得清楚，因此我們推測人心的能力雖然造就某種還算準確的社會感，卻也很容易陷入整體性的錯誤。
在我過去二十年來所做的實驗，和其他科學家的大量實驗中，都顯示我們的第六感雖然在許多方面運作得相當良好，卻遠遠沒有我們想像的那麼優秀。在人與人之間的差異極為巨大的情況下—例如我在衣索比亞的那次經歷—我們雖然很容易體認到自己的局限，但我們對自己的家人、朋友、鄰居、同事、競爭對手以及本國同胞的心智所擁有的理解，也可能遠遠沒有我們自以為的那麼多。我將在第一章探討這一點。
實際上，即便是對你自認為最了解的心智—也就是你自己的心—你也不免存在著許多盲點。第二章將會探討我們表面上對自己能夠以及無法獲得的理解。無法精確判讀任何人的心思，這點當然不表示我們永遠不會有判讀正確的時候，但判讀失誤之所以特別值得關注，是因為這些錯誤正是在人際關係、職業生涯與日常生活中造成障礙的一大因素，導致許多沒有必要的衝突與誤解。一旦判斷錯誤，可能對社會重大問題提出無效的解決方案，也可能使國家發動沒有必要的戰爭，帶來最悲慘的後果。
所幸我們還是可望改善這種狀況。我們在試圖理解別人的過程中所犯的錯誤是可以預測的，所以也就能夠予以矯正。我們犯的錯誤源自兩個最基本的問題，而這兩個問題也正是所有社會互動的基礎。第一個問題是：對方「有沒有」心智？第二：對方的心智處於什麼狀態？
我們在第一個問題中可能犯的錯誤，就是在應該發揮讀心能力的時候沒有這麼做，以致未能將對方的心智納入考慮，從而將對方看成沒有思想的畜牲或物體。「抹殺人性」的現象就是這種錯誤的產物。不過，我們也可能在不該發揮讀心能力的時候反倒發揮了這種能力，為實際上沒有心智的事物賦予虛幻的心智。「擬人化」就是這種錯誤造成的結果。這兩項議題分別探討於第三與第四章。
我們一旦試圖判讀別人的心思，即可能在第二個問題上犯錯，誤解別人的想法、信念、態度或情緒，誤判別人的心智狀態。我們經常過度以自我為中心、過度仰賴刻板印象，並有一種過度簡化的假設，認定別人的心思必然與行為相符。這些將於第五、六、七這三章探討。以上的誤判、誤解，後果就是使我們認為別人的心智比實際上簡單。很明顯地，知道這些錯誤可幫助你加以避免。不過，避免判斷失誤的最佳方法，也許是徹底轉而仰賴另一種知覺。我將在第八章說明這一點。
驗光師能說明眼睛如何讓你看見物質世界，因此也懂得如何修補有礙視力的機能失常現象。身為心理學家，我的目標是向你說明你的大腦如何創造出一種第六感，讓你能夠「看見別人的心」。也許更重要的是，向你說明大腦當中預料得到的機能失常，讓你知道哪些機能失常就是造成判讀別人的心思失準的原因。我的目標在於改善你的心理視力。@
摘自 《為什麼我們經常誤解人心？》 究竟出版社提供
責任編輯：顏靜蓮
