【大紀元2014年06月21日訊】（大紀元記者柳芳綜合報導）為保護地球不受小行星威脅，過去一年中，美國航空航天局（NASA）針對小行星的捕捉任務引起全球關注。6月19日NASA公佈任務最新進展、資金投入情況以及未來的計劃。NASA表示，捕捉小行星的無人太空船計劃於2019年發射，至於目標小行星，將在2018年作出最終選擇。
小行星捕捉任務正式名稱為「小行星重定向任務」（Asteroid Redirect Mission，ARM），主要是用一艘無人太空船捕捉小行星，然後將其「重定向」至穩定的繞月軌道上。
目前相關機構正在評估兩種捕捉方案，第一種是捕捉一顆完整小行星；第二種是從一顆大型小行星表面捕捉一塊巨石。兩種方案的目標直徑均不會超過10公尺。NASA今年稍晚將在兩種方案中作出選擇，併進一步對方案進行優化。
NASA表示，還有其他6顆小行星被認定為潛在候選者，其中一顆叫做2008 HU4，將於2016年飛近地球，屆時也許能確認它是否為「有效候選者」，另外5顆潛在候選者在2018年進行最終選擇前，與地球的距離都不夠近。此外，美國近地天體計劃（Near-Earth Objects (NEO) Program）每年還會發現好幾顆潛在候選者。
在捕捉小行星岩石方面，NASA目前正用太空船直接觀測較大型的小行星。未來幾年，NASA有望為這個方案增加幾個候選者，其中可能包括貝努（Bennu）小行星。此前，美國已計劃發射無人探測器到貝努小行星取樣。
在資金方面，NASA將出資490萬美元用於各部份的概念性研究。這些概念性研究都是今年3月公開招標獲得，將從7月開始，6個月時間內完成。NASA特別強調，概念性研究也包括評估納入商業合作夥伴的可行性。
（責任編輯：林詩遠）
