「痛定思痛」此句成語出自宋‧文天祥《指南錄》後序。意指悲痛的心情平靜以後，追思當時所遭的痛苦，倍加傷心。
西元1275年，北方蒙古族的元軍，無理拘留出使元營的文天祥。文天祥在北行的路途中，乘機逃脫。文天祥一行來到真州，與守將苗再成，共商退敵大計。不料，駐揚州的淮東邊帥李庭芝，誤以為文天祥已投降元軍，命苗再成除掉他。苗再成不忍下手，把文天祥送出城。為了消除李庭芝的誤會，文天祥親往揚州。但李庭芝已下令通緝文天祥。文天祥知道難以解釋清楚，就離開揚州。
他聽說恭帝的弟弟端宗，在福州即位，就乘海船奔赴福州。沿途，文天祥寫了許多感人肺腑的詩篇，抒發自己的愛國之情。他把這些詩匯成一集，並用「臣心一片磁針石，不指南方誓不休」的句意，將詩集命名為《指南錄》，表明他對宋王朝的一片忠心。
在《指南錄》的後序中，更有「痛定思痛，痛何如哉」一語，表達他回憶當時在險境中極度悲痛的心情，以此來激勵自己，昭示後人。◇
