丙吉，西漢魯國人，為人厚道，通大義，有功卻從不誇耀。漢武帝晚年時，宮中發生了誣陷太子的冤案，太子兒女妻妾皆連坐受害。太子的孫子剛剛生下幾個月，也被株連關在獄中。
丙吉在參與審理此案時，心知太子蒙冤，他幾次為此上奏說此案證據不足，都被武帝呵斥，他憐憫皇曾孫無人照顧，特選派謹慎忠厚女子，保護養育，丙吉每天再三來獄探望。
丙吉的朋友怕他為此遭禍，多次勸他說：「太子一案，乃皇上欽定，避之尚且不及，你何苦為其辯白，又何苦照顧他的孫子？你想過沒有，人們會懷疑你是太子的同黨呢？這是聰明人幹的事嗎？」
丙吉卻堅定的說：「做人不能不講仁德，本是冤案，況且皇曾孫還是個娃娃，他何罪之有？我是看著不忍才這樣做的，人不能昧著良心。」
後來武帝有病，又聽傳言說長安獄中有天子之氣，遂下詔將長安的犯人一律處死。使臣連夜來至皇曾孫所在牢獄，丙吉卻不放使臣進入，他氣憤的說：「無辜者尚不致死，何況這樣一個娃娃呢？我不會讓人們這樣做的。」
使臣見狀說：「此乃皇上旨意，你敢抗旨不遵，豈不自尋死路？你真太愚蠢了！」丙吉誓死抗拒使臣，他決然說：「我非無智之人，這樣做只為保全皇上的名聲和皇曾孫的性命及無辜之人。事急如此，我若稍有私心，大錯就無法挽回了。」
使者不得入，只得回去急奏漢武帝。漢武帝聞言醒悟，他沒有追究丙吉，而且赦免天下，丙吉所管的犯人因他才都得以倖存。
數年後，昌邑王被廢，皇曾孫劉詢當了皇帝，是為漢宣帝，丙吉卻絕口不提先前他對宣帝的恩德。丙吉知曉此事的家人曾對他說：「你對皇上有恩，若是當面告知皇上，你的官位必會升遷。這是別人做夢都會想得到的好事，你怎麼能閉口不說呢？」
丙吉微微一笑說：「身為臣子，本該如此，我有幸回報皇恩一二，若是以此買寵求榮，豈是君子所為？此等心思，我向來絕不慮之。」
後來，宣帝從別人口中知曉丙吉的恩德，大為感動，夜不能寐，敬重之下，他封丙吉為博陽侯。
就在此時，正趕上丙吉害病，宣帝非常憂慮，夏侯勝深明善惡吉凶、洪范五行，奏說：「臣聞有陰德者，必享福樂以及於子孫，如今丙吉未獲善報，定非不治之疾，請陛下寬心。」不久丙吉果然痊癒，受封博陽侯，代魏相為丞相，世稱賢相。
救人一命，善德無量，因為對於生命來說，最大的感恩莫過於救了他的命，所以宣帝對丙吉的報答也是理所當然的了。丙吉所得到的榮譽表面是人授予的，實際上是因為其善行符合了天理大道，是上天給予仁人志士的褒獎和福報。@
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