蕭衍，字叔達，南朝（420～589）南蘭陵中都里人（今江蘇武進縣），生於公元464年。
極具天賦
蕭衍是漢代相國蕭何的後代，在位四十八年，壽八十五歲，是秦始皇以來中國歷史上第二長壽皇帝，僅次於清朝的乾隆。
蕭衍是中國歷史上少有的文武都精專的帝王。《資治通鑑》說梁武帝「博學能文，陰陽、筮、騎射、聲律、草隸、圍棋無不精妙。」而其天生就具備的文采和軍事才能，在他七、八歲時就給他帶來顯赫的聲譽。
蕭衍少時就聰明且喜歡讀書，是個博學多才的少年，尤其在文學方面很有天賦。當時他和另外七個好友被稱為「八友」，其中包括歷史上有名的沈約、謝眺、范雲等。
沈約後來寫了《宋書》、《齊紀》等書，而謝眺則是這時期有名的詩人。不過，這八個人當中，蕭衍的膽識卻是其他七個人無法相比的。
南朝皇帝在位四十八年
蕭衍做皇帝時間長達四十八年之久，在南朝的皇帝中列第一位。
蕭衍做皇帝初期的政績非常顯著，他吸取齊滅亡的教訓，自己勤於政務，不分冬夏春秋，總是五更天起床，批改公文奏章。他為了廣泛地納諫，聽取眾人意見用好人才，下令在門前設立兩個盒子（當時叫函），一個是謗木函，一個是肺石函。
如果功臣和有才之人，沒有因功受到賞賜和提拔，或者良才沒有被重用，都可以往肺石函裏投書信。如果是一般的百姓，想要給朝廷提甚麼批評或建議，可以往謗木函裏投書。
蕭衍很重視對官吏的選拔任用，他要求地方長官一定要清廉，清正廉明。蕭衍還下詔書到全國，如果有小的縣令政績突出，可以升遷到大縣裏做縣令。大縣令有政績就提拔到郡做太守。政令執行起來後，梁的官治狀況得到顯著改善。
不做皇帝 一心向佛
南朝是中國佛教文化的重要發展時期，梁武帝的極力推崇使佛教在江南得以廣泛傳播。梁武帝在位期間曾四度捨身，成為中國第一位「和尚皇帝」。
梁武帝年輕時信奉道教，登基第三年，他便率僧俗二萬人舉行大法會，宣布自己「捨道歸佛」。他希望通過「以佛化治國」的途徑，將人們從對現實名利的關注引向對生命永恆的追求與超脫。
梁武帝皈依佛門後，曾四度捨身同泰寺。527年，他在同泰寺裏住便房睡素床，用土瓦茶具和碗，每日晨鐘暮鼓念誦經文，還與寺僧一起打掃佛殿。國不可無君，文武大臣們苦苦哀求，才把梁武帝請回皇宮。
529年9月，梁武帝在同泰寺裏舉行「四部無遮大會」，他帶領群臣禮佛後不願回宮，當晚便住在同泰寺裏。第二天，他在佛堂上為四部大眾開講經，大臣們百般勸說無果。於是，朝廷自公卿以下的群臣出錢一億（古代一億為十萬）奉贖，梁武帝方才於10月還宮。
546年，八十三歲的梁武帝再次捨身，結果群臣花錢二億再次將他奉贖。一年後，梁武帝第四次捨身同泰寺，他一共出家三十七天。貴為皇帝卻捨身出家，梁武帝以身弘法，極大地擴大了佛教在中國的影響力。
由於帝王的推崇並以身事佛，南朝佛教至梁武帝時期達到了頂峰，上至帝王宗室，下至世家大族、平民百姓都崇信佛事，佛教乃成為國教，興盛空前。@
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