英國詩人威廉．布萊克（William Blake，1757～1827）曾寫過這樣一首短詩：
To see a World in a Grain of Sand
And a Heaven in a Wild Flower,
Hold Infinity in the palm of your hand
And Eternity in an hour.
徐志摩把它翻譯成如下漢語，頓覺禪味無限：
一沙一世界，
一花一天堂；
無限掌中置，
刹那成永恆。
這首漢譯詩的詩眼，顯然是沙裏「世界」。這個「世界」的含義是什麼？我們仍從解字談起︰
世，在甲骨文「笹（ㄊㄧˋ tì，籠屜）」中是「枼（yè ㄧㄝˋ，即『葉』）」的省形，將「枼」的枝葉分離出來，即成「世」，象徵樹木之葉脫落，表示如樹木一年一度的榮枯輪迴週期之意。
如《禮記．曲禮下》：「去國三世，爵祿有列於朝。」金文始見「世」的獨立字形，但葉片形稍簡，其意稍晦。
由「植物榮枯輪迴的一年」，即「年、歲」引申出「人的一生」之義。如《左傳．成公十六年》：「不可以當吾世而失諸侯，必伐鄭。」另《西遊記．第二回》：「悟空，你是那世修來的緣？」及人們常說的「一生一世」、「今生來世」等。
又引申出「父子相繼的一世」之類的含義。如：四世同堂。進而引申出「時代」的含義。如《孟子．公孫丑下》：「如欲平治天下，當今之世，捨我其誰也？」還有人們日常所說的「蓋世無雙」、「當世英雄」等。
「世」的以上含義表示的都是時間方面的概念，但時間總是在一定的空間範圍內展開，所以「世」引申也表示「人間、社會」這樣的含義。如《楚辭．屈原．漁父》：「舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒。」以及人們日常所說的「世外桃源」、「舉世聞名」等。
「界」的本義相對簡單，从田，介聲，介（甲士）也兼表圍裹之意，表示田地的邊限，即田界、地界、疆界、邊界這樣的意義。如《孟子．公孫丑下》：「域民不以封疆之界，固國不以山溪之險。」
由此引申出「範圍、限度」之類的含義。如《山海經．海內經》：「其中有九嶷山，舜之所葬，在長沙零陵界中。」還有人們日常所說的「自然界」、「境界」等。
可見在漢字中，「世」側重表示的是與生命活動有關時間方面的概念，而「界」則側重表示二維空間範圍之類的概念，原本各自單用。「世」與「界」連用，是翻譯佛經時出現的，也就說是「世界」最早是佛教用語。
如《楞嚴經．卷四》：「何名為眾生世界？世為遷流，界為方位。汝今當知，東、西、南、北、東南、西南、東北、西北、上、下為界，過去、未來、現在為世。」這裏，「世界」指的是眾生存在與活動的時間、空間範圍，所謂「十方世界」。後沿用到世俗社會中，並用以表示「自然界和人類社會活動的總體」，如：世界觀。
「世界」既然表示的是眾生存在與活動的時空範圍，那麼自然可以劃分出許多不同的界域與層面。如佛家所說的「法輪世界」、「蓮花世界」、「琉璃世界」等，科學上所說的「宏觀世界」、「微觀世界」等，人們日常所說的「水下世界」、「兒童世界」、「昆蟲世界」、「內心世界」等等。
不同的世界有不同的結構，有不同的物質與生命存在狀態與運動形式。比如微觀世界，釋迦牟尼佛在二千五百年前就揭示過：一粒沙裏含三千大千世界。所以這就有了本文開頭的詩句－－「一沙一世界」的說法。
人生一世，來在這個世界上走上一遭，所為何來？在後文對「真」的解讀中，也許能找出一些端緒。@*
點閱【漢字正義】系列文章。
責任編輯：王書林
