假作眞時眞亦假；
無為有處有還無。
－－《紅樓夢．第五回》「太虛幻境」楹聯
什麼是「眞」？「眞」的內涵是什麼？還是讓我們從漢字中尋找啟示吧︰
眞，甲骨文是人在鼎（大型烹煮器）上形，表示道家「安鼎設爐」修煉以返本歸元而修成得道（飛昇）之意，即修成「眞人」。隸變以後寫作「眞」，尚顯其意。後俗或訛寫作「真」，遂失其意。
本來歷史上一直使用正體「眞」，現在兩岸卻都用了不知所云的俗體「真」。
所以，「眞」的本義是指道家所修成的眞人。如《莊子．列禦寇》：「夫免乎外內之刑者，唯眞人能之。」《樂府詩集．郊廟歌辭十一．唐太清宮樂章》：「金奏迎眞，瓊宮展盛。」道家所修成的眞人，也稱為仙人。如《楚辭．遠遊》：「貴眞人之休德兮，美往世之登仙。」還有人們常說的「得道成仙」等。
那麼「眞人」是什麼概念？為什麼修煉得道以後稱為「眞人」呢？
按照修煉界的說法，人的眞正生命是元神，世俗中叫作靈魂。人的元神是在高層空間中產生的，後來因為不符合那層空間的標凖要求了，逐漸地就掉到人類的這層空間，投胎以後得到一個人體，成為世上的人。
人類空間中的肉體，只不過是靈魂在這個空間中正常存在時的一個載體，等到陽壽終了，扔掉肉體，靈魂另歸他處。修煉的人，如果修煉成功，就返回上界，或叫天國，或叫天堂。不修煉的常人一般的就進入六道輪回，作惡多端的則下地獄。
修煉返回的是本我的生命，道家就將之稱為「眞人」。可見，這個「眞」表達的是「本元、本質」這樣的意蘊，所以後來「眞」就引申出「本原、本質」之類的含義。如《莊子．秋水》︰「謹守而勿失，是謂反其眞。」及人們常說的「返璞歸真」和修煉界所說的「返本歸真」等等。
由此又引申出「事物的原樣」這樣的含義。如杜甫〈天育驃騎歌〉：「故獨寫眞傳世人，見之座右久更新。」還有人們日常所說的「失眞」等。
進而引申出「符合事實的，正確的」之類的含義，也就是「眞假」、「眞偽」的「眞」。如《六韜．文韜．舉賢》：「其失在君好用世俗之所譽而不得眞賢也。」《鬼谷子．反應》：「此聽眞僞、知同異、得其情詐也。」及《史記．淮陰侯列傳》：「大丈夫定諸侯，即爲眞王耳，何以假爲？」還有人們常說的：千眞萬確、貨眞價實、眞實、眞誠、眞理、眞正等。
又引申出「確切、清楚」這樣的用法。如唐．齊己〈題畫鷺鷥兼簡孫郎中〉：「曾向滄江看不眞，卻因圖畫見精神。」以及人們常說的「看得真真切切」等。還有「確實、實在」這樣的用法。如：時間過得真快、真美、真好等。
可見，「眞」的所有含義，都是對「本元、本質」的概念從不同層面、角度的表達。相應的，非「本元、本質」、背離「本元、本質」，則是「假」與「僞」，不論其外在的表現如何。這是區別與判斷眞假、眞僞的不二標凖。
人的肉體駐世的過程，是一個物質與能量交換與循環的過程。人體對物質與能量的需要，構成人欲望的基礎；人體與外界的這種物質與能量的交換、循環，則構成人類的情的基礎，世俗中的人就這樣被欲望與情左右著。
可是，人類空間的物質是不穩定的，生命體的存在尤其如此，人類的生命算是長的，也不過百年，生老病死，轉瞬即逝，即如釋迦牟尼佛說，一切有為法，如夢幻泡影。所以，肉體對於人來說其實不「眞」，百年之後都得扔掉，而化為土灰。
但在這個不「眞」的過程中，靈魂（元神）卻被欲望與情左右著而不斷被汙染，以致沉淪。但總有人不甘，所以要進行自救，要返回生天（元神產生的地方），其中道家所走的路徑就是「返本歸眞」，最終修成眞人。
「返本歸眞」的過程，首先是一個去除掉元神汙染的過程，表現爲「修」；也是生命升華與精純的過程，表現為「煉」。所以後文我們要探討「修」與「煉」的涵義。@*
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責任編輯：吳雨潔
