【大紀元2015年01月18日訊】（大紀元記者陳文敏台灣苗栗報導）造訪美國亞利桑那州仙人掌國家公園，赫然看見各種奇形怪狀、種類繁多的仙人掌，滿山遍野地矗立著；放眼觀望一株株高聳擎天的巨柱仙人掌，既驚艷且訝異，更讓人震懾；極目遠眺，一大片仙人掌酷似一群人站在荒野沙漠上，英姿煥發、氣宇非凡。
美國仙人掌國家公園（Saguaro National Park）因長滿巨柱仙人掌，所以公園又稱為 “大仙人掌國家公園”；公園中多達1000多種來自世界各地形體巨大的仙人掌，平均高度約為四到六公尺高；嬰兒期的仙人掌片狀分布在沙丘中，成年的仙人掌可高達15公尺，有的甚至可長到超過20公尺的長度，重量約8噸，但生長過程非常緩慢，多半要75年才會長第一個分叉。
仙人掌常生長在沙漠及半沙漠等乾燥少雨的環境中，種類繁多，是多肉植物，有140多屬，2000多種。因仙人掌是沙漠植物，因此有針狀的葉，飽含水分的肉質莖，足以應付沙漠嚴酷的生長環境。
這些形體巨大的仙人掌耐熱、耐旱、生命力強，而且儀態萬千，有的形狀似章魚，有的像老頭、羅盤、冬瓜……等，令人嘖嘖稱奇；仰望這些形體不一的巨柱仙人掌，好像伸開雙臂歡迎您，在溫暖的陽光下，倍感親切。
仙人掌播種繁殖快速，只要一片片綠色仙人掌莖放置於地面，依然能長出根部，成長為一顆顆滿身刺的樹形仙人掌，更可以確保族群的繁殖。仙人掌早期獨幹生長，35歲開花，50歲分叉，壽終於150歲。仙人掌通常在四月或五月的夜晚集體開花，並介由蝙蝠來傳播花粉，一次雨水可以補給一年所需；它一生能產下4千萬顆種子，但最終能長大成材的寥寥無幾。
該公園最初建立於1933年，當時是仙人掌國家名勝保護區（Saguaro National Monument）， 1994年升級為國家公園。該國家公園被分為兩個部分，分別位於亞利桑那州圖森城（city of Tucson）中心以東近32公里，以及圖森城以西24公里處。在2002年時，其總面積為370平方公里，其中有289平方公里的地區屬荒地。
仙人掌國家公園覆蓋了部分索諾瀾沙漠（Sonoran Desert），因此成為巨型仙人掌的天堂；從鳳凰城到圖森光禿的土沙山上，密密麻麻的植被就是大顆的薩瓜羅仙人掌(Saguaro)。薩瓜羅國家公園的設立原本是為了保護薩瓜羅仙人掌，後來也成了沙漠各種植物和動物的保護區；這些巨型仙人掌不僅可以開花，甚至部分是可食用的。
早在幾百年前，這種巨大仙人掌便被印地安人視為有生命的“人”，尤其在清早或傍晚時常常就會將仙人掌誤視為許多不同族群的人矗立在沙漠中；這些在沙漠中引令群雄的仙人掌除了其外形像人外，它更孕育了這個區域的生態，有在仙人掌中築巢的鳥類、也有在其根部棲息的爬蟲類—等。
不冷不熱的10月，天候溫暖舒適，但沙漠日夜溫差大，白天陽光充足，夜晚天候驟降，要注意保暖；10月天在溫暖的陽光下行旅在蒼涼、空曠、縹緲的沙漠，雖然沒聽見駱駝行旅的鈴聲，但有一株株形狀曼妙的仙人掌相伴，跋涉沙漠的艱辛竟也渾然不覺。
責任編輯：陳真
