【大紀元2015年12月12日訊】(大紀元記者唐明鏡芝加哥報導)每年歲末，芝加哥市區張燈結綵，熙熙攘攘的人群或是欣賞梅西百貨的櫥窗裝飾，或是遊覽戴利廣場上的德國聖誕集市，或是到千禧公園溜冰。然而最讓李芬難以忘懷的卻是大大小小商場門口的紅色鐵壺（red kettle）和搖著小鈴鐺的志願者們。
「聽到那清脆的鈴聲，我才注意到：『啊，新年到了！』」李芬說。她在芝加哥已經生活了超過十年，從留學生、到職場新人、再到中層經理；從孑然一身，到兩人世界，再到三個孩子的大家庭，每天往返於市中心的公司和城邊的住家，忙碌的生活讓她很難關注街頭潮流的變化，唯一能記起的是每年節假日不變的景致—救世軍（Salvation Army）的聖誕壺（Christmas kettle）。
李芬回憶起十多年前剛到美國讀書的時候，還常到「救世軍」去淘舊衣服。她當時並不知道，救世軍是一個國際性的基督教慈善機構，致力於幫助窮人和救災。等她工作後，便把家裏的舊衣服捐給「救世軍」。而現在已經當媽媽的她特意帶著女兒，走到梅西百貨前搖鈴鐺的救世軍義工前，讓女兒親手把一張5美元紙鈔塞進紅色鐵壺裡。
「我想讓女兒知道：節日不光是歡慶和購物，也要幫助那些困難的人們」，李芬說，她希望女兒能繼承中華文化中樂善好施的美德。
李芬是美國千萬個默默無聞捐贈人中的一個。根據印第安納大學慈善研究中心（The Center on Philanthropy at Indiana University）的報告，2014年美國所有個人捐贈總額達到2585億美元，平均每戶捐出＄2971；而且所有慈善捐贈中，72％來自個人捐贈，基金會的占15%， 遺產捐贈占8%，剩下的才是公司捐贈（5%）。
華人希望捐有所用
李芬眨眨眼說，她家的年均捐款沒有達到＄2971，但也常常是4位數，超過大芝加哥地區戶均＄1053的水平。「當家庭有大的變化時，如剛買了房子，或又增加一個孩子，手頭就會緊張一些。」
李芬表示，自己來自中國一個普通工人家庭，先生出生農村，兩人在美國一起打拼十多年，收入進入中產階級，覺得應該回饋社會，「一路走過來，我們得到很多人的幫助，更是受益於（美國）這個公平透明的體制。」
李芬說，她捐出的第一筆錢竟然是給了歐亞大陸的一個國家。她表示，1999年她從美國一所大學的研究生院拿到第一張超過1千美元獎學金的支票時，感覺「自己好像一下子富裕起來」。恰逢當年的8月17日，土耳其發生了7.6級地震，死亡1萬7千人。
「我於是寫出了一張50美金的支票，捐給土耳其紅十字會，」李芬說。幾個月後，她居然收到來自土耳其政府的一封感謝信，讓她很驚喜，感到自己小小的善舉得到了認可。
那一年，李芬也曾寫給中國紅十字會一張支票，捐助發生在中國的某一場災難，沒得到任何回音。「在美國，我開始認識到中共的統治是多麼的腐敗黑暗，特別是慈善事業有種種黑幕，我很失望，」李芬說，她很想幫助那些在中國受難的人群，卻找不到可信任的渠道和真正有效的方式。她於是把捐助的目標放在周圍熟悉的機構。
李芬說：「今年我增加了一個機構WBEZ（美國公共電台芝加哥分台），因為開車時常常聽它，認為它的新聞節目很出色，特別是得知它大部分資助來自聽眾，而非政府，很讓我吃驚，決定要支持它。」
林明在芝加哥市區的一家基金公司任資深分析員。他說，每年公司都會鼓勵員工支持慈善事業，發給員工一個長長的名單，上面列有數千個慈善機構，他選擇了四家：美國紅十字會、救世軍、無疆界醫生（Doctors Without Borders）和國際大赦組織（Amnesty International）。
林明說：「我覺得這幾個機構是真正做實事的，他們的成績我們都看得到。」林明表示，公司會自動從他的薪水中扣除要捐贈的數額。
華人也樂捐 只是低調
住在西北郊的杜林和太太都來自上海，他們二十多年前在芝加哥西南部的Peoria市Bradley大學相識。杜林回憶說，當時學校一名負責國際學生事務的教師曾評價道：中國人很少參與慈善事業，儘管他們常常拿到獎學金。這讓杜林很不服氣，他畢業後一找到工作，便開始以校友身分給Bradley大學捐錢，一連好幾年，直到後來轉向另一家慈善機構，數額更達到五位數。
住在北郊的安吉娜則分享了一個感人的故事。已經有一雙兒女的安吉娜十多年前還曾有一個女兒，2歲不幸診斷出腦癌，4歲死亡。傷心的夫婦於是給Park Ridge市的路德綜合醫院（Lutheran General Hospital）捐贈玩具，因為女兒在那裏出生並治療。他們一做就是十年，直到搬家到不同的城市。「我先生於是給兒童癌症協會捐款，」 來自廣州的安吉娜說，她先生是第二代華裔。
年近70的張老伯從中國大陸移民到美國才三年。不懂英語的他常常到南中國城的培德中心上英文課，到中華會館吃＄1元午餐，到華諮處辦理能源糧食補助。他很感激這些慈善機構提供的各類貼心服務。
有一天張老伯到華諮處辦手續。辦事員表示，由於州政府大幅裁減分配給社會福利機構的資助，很多福利機構財政都很緊張，華諮處也對複印文件等收費了。張老伯當即把身上僅有的10美元現金拿了出來。
張老伯說：「我免費享受了這麼多的服務，也應該有所回報。」在北中國城也有數個服務華人的福利機構，如華人互助會、東南亞中心等。
網上捐款成新趨勢
11月中旬，李芬收到維基百科（Wikimedia）發來的一封電郵，裡面說：「一年前，你捐出了50美金以保證我們的網站能夠正常運作，並且不登任何廣告… 如果我們過去的支持者都能夠在這一天繼續資助我們的話，我們就不必為來年的籌款而發愁了。」李芬很感動，當時便從信用卡劃＄100給維基百科。
李芬說，這是她第三年給維基百科捐錢了。愛讀書的她表示，自己從維基百科獲益良多，絕大部分的詞條都能從維基百科找到詳實的解釋，「這個網站只有300名員工，卻提供如此海量的信息，可見背後得有多麼巨大的付出。」
李芬說，今年初當她準備報稅時，發現先生也給維基百科捐出了50元，「這真是一個意外的驚喜。」
愛在亞馬遜網（Amazon）購物的李芬夫婦還加入了亞馬遜網站提供的「微笑計劃」（AmazonSmile）。在這個計劃裡，李芬從亞馬遜網購買的所有商品，亞馬遜基金會都會捐出買價的千分之五，給李芬選定的非營利機構。今年一年裡，李芬一家從亞馬遜網共購買了超過1萬美金的商品，相應的，亞馬遜基金會捐出了50美金。 ◇
責任編輯：溫文清
