亂世烽火路，是百姓的苦難，也是英雄猛將書寫傳說的畫卷。那出生入死、橫刀躍馬的壯懷歲月，那替天行道、濟世安民的英發雄姿，創造了千古風流人物，譜寫了萬世正氣長歌。李唐起於隋末天下大亂之機，創三百年繁華盛世，開國武將功不可沒。這些功績如山的將領中，有一位特殊的將軍，他三次解救秦王於危難，在凌煙閣功臣中排名第七，為初唐武將第一人。
將軍名喚尉遲恭，字敬德，相傳他少年時出身寒微，以打鐵為業。大業末年，國家動盪，勇武過人的尉遲恭赴高陽參軍，討伐暴亂兵眾。十三年，鷹揚府校尉劉武周起兵反隋，依附突厥，圖謀帝業。因聞尉遲恭作戰勇猛，他便網羅致麾下，拜為偏將。不久，太原起兵的唐國公李淵建立唐朝，背負起統一天下的使命。武德二年，野心勃勃的劉武周視其為死敵，接受部下宋金剛的提議，「入圖晉陽（即太原），南向以爭天下」。
在劉氏南下的征途中，尉遲恭隨宋金剛出戰，阻遏李唐統一天下的進程。劉武周為人驍勇，內有智囊、虎將輔佐，外有突厥為援，很快便統轄山西大半土地，並繼續南侵。黃河以東，唐朝的領土僅剩晉西南一隅之地，一時間關中震駭。高祖李淵驚慌之下，親書手敕，言：「賊勢如此，難與爭鋒，應放棄河東地區，退守關西。」秦王李世民一封奏書報於天子，臨危請命，踏上討伐亂兵之路。時天寒地凍，秦王率軍乘堅冰強渡黃河，駐於柏壁，與固守絳州的唐軍形成犄角之勢，與宋金剛對峙。大戰一觸即發，大唐未來的天子此時已得秦瓊、程咬金等名將，因敵軍尚有尉遲恭坐鎮，這一仗既有平定割據之功，更有收服神將之喜。
初會唐軍
武德二年十月，呂崇茂在夏縣聚眾起義，響應劉武周。高祖派裴寂討伐，不利，又派堂弟李孝基等人討伐。十二月，尉遲恭、尋相奉宋金剛之命接應崇茂，與其裡應外合，夾擊唐軍，李孝基等大將盡數被尉遲恭俘獲。此舉震驚朝廷，高祖為贖回親屬和重臣，不得以招降崇茂。當時李孝基不堪被俘，欲逃回唐朝，喪命於劉氏軍營。高祖為之哀憤，罷朝三日。許是忌憚尉遲恭，抑或是為親族復仇，高祖授意崇茂將其暗中除去。
尉遲恭吉人天相，暗殺事洩，他先發制人斬殺呂崇茂，與尋相還軍澮州。秦王聞訊，即遣殷開山、秦瓊率軍截擊於美良川。尉遲恭雖有萬人之敵，卻逃不出秦王妙算，遇唐軍奇襲，會戰不利，部下被斬首二千餘。他敗而不餒，繼續率餘眾前往蒲阪。秦王乘勝追擊，親自率步騎三千連夜抄小路趕至安邑城，與其正面交鋒。這一次，尉遲恭輸得更慘，和尋相僅以身免，部眾悉數被秦王所俘。
馳騁沙場的尉遲恭，一向傲視唐軍，誰料秦王兩出奇兵，就殺得他落花流水，一身狼狽。潛行數日，倉皇逃命，他在飽嚐失敗苦果的同時，也在回顧這幾年的軍旅生涯，審視海內大勢。當秦王駐紮在柏壁時，因河東郡縣頻遭劫掠，倉廩空虛，唐軍一時間陷入糧荒。為籌集糧草，他不費一兵一卒，僅在城中發布告示，曉諭周邊百姓。百姓聽聞秦王率兵平亂，皆歡欣鼓舞，無論遠近競相歸附，自願獻出家中備糧，補給軍需。秦王便休兵秣馬，只命令偏將乘隙誘戰，大軍堅壁不出。不久宋軍氣勢日衰。
原來，尉遲恭所謂的「敵人」，是奉天承運、萬民景仰的李唐，而自己效忠的主帥，常年以剽掠為資，才是勾結異族、妄圖稱霸的公敵。尉遲恭是不世出的英雄，敗得徹底，卻也幡然醒悟。他欽佩秦王指揮若定的軍事天才，更渴望追隨聖主，開創一番事業。
柳暗花明
尉遲恭空有思慕唐朝之心，但身在敵營，他不能貪一己之利而背棄舊主。況且高祖視他為仇敵，欲除之後快，他和唐朝的這番恩怨怎生化解？既無脫身之法，又無投誠之地，這位末路英雄陷入兩難境地。
然而天意自有安排，一件舉手之勞的小事帶給尉遲恭莫大的轉機。在夏縣被尉遲恭俘獲的唐將中，有兩位名叫獨孤懷恩和唐儉。獨孤懷恩與高祖有宿怨，暗生謀反之心。在宋金剛處，他的兩名同黨亦在其中，無意中洩漏謀反之事。不久，獨孤懷恩趁亂逃回唐朝，又領高祖命進攻蒲州。唐儉心繫李唐安危，便找到尉遲恭，懇求他讓自己派人向高祖報信。尉遲恭既有歸唐之心，隨即準行，幫助高祖及時剿滅亂臣，不致在討賊過程中橫生枝節。當初高祖忽聞反訊，曾驚嘆：「吾得免，豈非天也！」
武德三年四月，宋金剛與唐軍相持五月之久，終於彈盡糧絕，被迫北撤。秦王迅速追擊，在介休大破宋軍。劉武周知大勢已去，便和宋金剛一同逃亡突厥，後來客死異鄉。雖說敗兵之將，不可言勇，尉遲恭仍然收攏殘兵堅守孤城。秦王欣賞尉遲恭的武勇和氣節，派兩位大將入城勸降，辭懇意誠。尉遲恭自然心悅誠服，與尋相獻出介休、永安二城池歸順大唐。
秦王見英雄來歸，如獲至寶，大賜曲宴，共享君臣之樂。曲宴是皇室中一種特別的宴會，亦稱私宴，參與者多為宗室、近臣，可見秦王已對尉遲恭極為親近，不設心防。不久，他封尉遲恭為「右一府統軍」，統領舊部八千。武德三年起，尉遲恭就隨秦王一同赴洛陽討伐王世充。從此，尉遲恭脫胎換骨，成為唐營神將，擔負起開國元勳的使命。
推心置腹
好景不長，秦王的重用引起諸將士的不滿，有人進言尉遲恭可能叛變，都被秦王堅決否認。九月，尋相與其他舊部相繼叛逃，在唐軍中引起一陣慌亂。尉遲恭立時成為眾矢之的，成為大軍猜疑的對象。尉遲恭此時忠於秦王，再無雜念，沒有理會旁人的中傷，把全部精力放在行軍打仗上。不料，眾將先斬後奏，強行將他收押在營中。尉遲恭自知新入唐營，並沒有取得諸將士的信任，加上戰事在即，任何一個疏漏都有可能扭轉勝敗局面，因此沒有過多反抗，聽憑眾人綁縛。他諒解唐軍忠於天子的迫切心情，也相信賢明的秦王會給他一個公平的論斷。大將曲突通、殷開山上報秦王：「尉遲恭新降，情感上沒有完全歸順。此人勇健非常，受人猜忌，關押時間又長，一定心生怨望。」他們請求處死尉遲恭，永絕後患。
秦王卻自信地開導眾人：「如果他有叛離的意圖，怎麼會在尋相之後還不逃走呢？」說罷，他當場下令釋放尉遲恭，並把他請入自己的寢室，親自送上財物，勸慰他說：「大丈夫以意氣相期，勿以小疑介意。我不會聽信殘害忠良的讒言，不過，你要是想離開唐軍，這些東西都當是給你送行，感謝我們短暫共事的緣分。」
有主帥摯誠如此，夫復何求？秦王寬厚無量的信任徹底感動了尉遲恭，君臣之間這般推心置腹，做臣子唯有肝腦塗地以報君恩。經此風波，唐軍內部再無嫌隙，將士們萬眾一心，協作互助，延續了秦王軍隊戰無不勝、無堅不摧的神話。＃
責任編輯：李婧鋮
