東漢開國元勛馬援的小女兒馬氏不但賢惠，而且善於理家。後來她被選入宮中。紀元60年漢明帝立她為當朝皇后。她雖然成了皇后，卻依然過著非常儉樸的生活，而且從不干預朝政。漢明帝很喜歡她，經常要她對朝政提一些意見。馬氏也能侃侃而談，說得頭頭是道。
漢明帝逝世後，馬皇后的養子劉炟登基坐殿，他就是漢章帝。漢章帝是個孝順的人。他尊馬氏為皇太后，還準備給馬氏的幾個兄弟授爵。
馬太后堅決不同意讓自己的兄弟得到爵位。為了讓章帝不濫封外戚，她還指出：早在漢光武帝時期，皇帝就制定了「后妃家庭子弟不能封侯」的規矩。
第二年夏天中國出現了大旱災，一些喜歡奉承皇帝的大臣上奏章說：「這是天降災禍！因為去年不封外戚，老天震怒了。要想解決天災問題，就得封馬氏舅父授予官爵。」
馬太后不答應，並親自寫下詔書向漢章帝提出勸告：「前幾天我路過娘家住地，濯龍園的門口。只見從外面到舅舅家拜謁、請安的車子如同流水一般，不停地駛去，馬匹往來沒有間斷，好像一條游動的長龍，非常招搖。（原文是：「前過濯龍門上，見外家來問起居者，車如流水，馬如游龍……」）他們家的傭人穿得整整齊齊，比我的傭人都強得多。我當時竭力控制自己的感情，才沒有對他們進行責備。他們只知道自己享樂，根本不考慮國家的禍福。我怎麼能同意給他們加官進爵呢？要保持國泰民安，絕對不可以給我的兄弟們授予爵位！」（事據《後漢書•明德馬皇后紀》）
－－摘編自正見網
責任編輯：魏春雨
