三國演義以楊慎的「臨江仙」開篇：
滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。
是非成敗轉頭空，
青山依舊在，幾度夕陽紅。
白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。
一壺濁酒喜相逢，
古今多少事，都付笑談中。
作者羅貫中表達的中心思想也隱晦其中，並道出了一定宇宙範圍內天、人之間的對應關係。世間萬物，功名利祿，榮華富貴，本就是鏡中花水中月，到頭來總是一場空，悠悠萬世，一切自有安排。在歷次政權更迭當中都英雄豪傑輩出，無數人建立了豐功偉績，但最後都歸為一掬黃土。這滿眼的大好河山，山還是那個山，水還是那個水，帝王卻不知道換了多少個，從前的英雄豪傑將相帝王，也只落得出世間歸隱之人口中的哈哈一笑。
正文開篇描述了東漢末年出現的一些不祥現象，帝座盤蛇、冰雹砸壞房屋、地震、海嘯、雌雞化雄等等，都是上天警示世人將發生巨變。
不久黃巾起義，英雄一個個出現，但都維護正統皇權，共同剿滅張角兄弟。張角本一不第秀才，因入山採藥，遇南極老仙授三卷天書，名「太平要術」，並告之「汝當代天宣化，普救世人，若萌異心，必獲惡報」。張角本該以此術救世人於水火，不承想功利心大動，妄想自己做皇帝，由於張角心境已從善至惡，仙法也就變為妖術，惑亂世間，最後果然不得善終。南極老仙本是超脫凡塵一神仙，看到紅塵始亂，希望通過一己之力使當時的社會穩定，但不知道一切都是上天的安排，一切皆有定數，任何生命都不能逆天而行。
張角沒做成皇帝，董卓想做也沒做成，夜宿龍床，姦淫宮女，惑亂朝綱，欺君枉上，殺賢臣，用小人，結黨營私，因為做惡太多，天怨人怒，縮短了董卓的陽壽，其實他不是死於呂布之手，而是天要殺他。幾次掩埋，皆有天雷擊開墳墓，百姓路過無不手擲其頭，足踐其屍，實為惡貫滿盈。
其後諸軍混戰，只剩魏蜀吳，一得天時，一得人和，一得地利，分庭抗禮，三方勢力此消彼長。各方英雄原本維護的都是漢室江山，在各種機緣巧合之下，有被滅的，有佔地為國的，都與每個人當初的理想相差甚遠，都是在無意之中完成著各自的歷史使命。古人講：「五十知天命」，中國的傳統文化所能瞭解到的宇宙範圍是很廣大的，每個人的命運真是命中注定的，細小之處亦有安排。如果沒有定數，一切都是隨機的，一些修行之人如何能夠推演出未發生之事(不包含路邊擺攤設局的算命騙子)。
古人常講：善惡到頭終有報。諸葛亮七擒孟獲有一回火燒籐甲兵，見籐甲兵煙薰火燎，死狀極慘，不禁垂淚：吾雖有功於社稷，必損壽也。後五丈原禳星終未成功，最後時刻魏延滅了七星燈，正所謂有因必有果。現代人常說偶然、巧合，其實萬事萬物皆有規可循，不分大小一切都有定數。但有人會問：「既然命中注定，又如何損壽呢？應該命中多少歲壽終就多少歲壽終，沒到就不會死」。因為命是會變的，做了好事就會把命運向好的方向轉化，做了不好的事會向壞的方向轉化，更好或更不好的事情就會在壽命上和福報上加或減。上天，總是懲惡揚善的。所以以前社會出了災難，皇帝要向上天來檢討自己。
在中國傳統文化深入人心的歷朝歷代，對士大夫階層都極為尊重，當時的知識分子也都剛直不阿，他們堅挺起中華民族的脊樑。當然也少不了一些把文化當手段欺世盜名之徒，也有一些當做陞官發財的台階。三國演義中也提到華歆先仕於吳，後仕曹，素有才名，向與邴原、管寧相友善。時人稱三人為一龍：華歆為龍頭，邴原為龍腹，管寧為龍尾。但管寧鄙華歆之為人，遂割席分坐，不復與之為友。華歆最後在功利之下終於犯下弒國母、助奸雄、脅國主之大逆不道之事，遺臭萬年。有詩歎華歆曰：「華歆當日逞凶謀，破壁生將母后收。助虐一朝添虎翼，罵名千載笑龍頭！」又有詩贊管寧曰：「遼東傳有管寧樓，人去樓空名獨留。笑殺子魚貪富貴，豈如白帽自風流。」。其實修行的方式很多種，不單佛道是修行，儒家也是一種修行方法，只不過沒有廣泛採用宗教儀式，也沒有佛道兩家修得高，但確實能夠修煉，更多是三界內不同天(道家對三界的劃分是三十三層天)的福報。龍頭受惡，龍尾享福。
而每一個朝代，也同樣是上天的安排來成與滅（水滸傳其實講的也是這個道理）。諸葛亮六出祁山，一心恢復大漢江山，以滅曹賊為己任，為報劉備知遇之恩。蜀國負責天文的星官匯報說夜觀天象，魏國不當滅，諸葛孔明不聽諫言，欲以一己之力恢復漢室。都說孔明是鞠躬盡瘁死而後已，是活活累死的。其實諸葛孔明逆天而行，也是不得善終，本為一世外高人，熟識天文地理奇門遁甲兵法韜略，偏入世間，可見情（非特指親情、友情、愛情）為修行人之大忌，最後只落得五丈原殞星。
人在迷中，不見宇宙萬物之規律，為了功名利祿去殺人放火掠奪，不擇手段，到頭來幾十年一過，一切都要算總帳。現代中國人講的成王敗寇，叢林法則，適者生存，人死如燈滅，真正做到了殺人無形，實在是太恐怖了。中華民族是偉大的，上下五千年的文明是偉大的，只不過在成功抵禦了最後一次外夷入侵之後崩潰了。
高祖提劍入咸陽，炎炎紅日昇扶桑；
光武龍興成大統，金烏飛上天中央；
哀哉獻帝紹海宇，紅輪西墜咸池傍！
何進無謀中貴亂，涼州董卓居朝堂；
王允定計誅逆黨，李傕郭汜興刀槍；
四方盜賊如蟻聚，六合奸雄皆鷹揚；
孫堅孫策起江左，袁紹袁術興河梁；
劉焉父子據巴蜀，劉表軍旅屯荊襄；
張燕張魯霸南鄭，馬騰韓遂守西涼；
陶謙張繡公孫瓚，各逞雄才佔一方。
曹操專權居相府，牢籠英俊用文武；
威挾天子令諸侯，總領貔貅鎮中土。
樓桑玄德本皇孫，義結關張願扶主；
東西奔走恨無家，將寡兵微作羈旅；
南陽三顧情何深，臥龍一見分寰宇；
先取荊州後取川，霸業圖王在天府；
嗚呼三載逝升遐，白帝託孤堪痛楚！
孔明六出祁山前，願以隻手將天補；
何期歷數到此終，長星半夜落山塢！
姜維獨憑氣力高，九伐中原空劬勞；
鍾會鄧艾分兵進，漢室江山盡屬曹。
丕睿芳髦才及奐，司馬又將天下交；
受禪台前雲霧起，石頭城下無波濤；
陳留歸命與安樂，王侯公爵從根苗。
紛紛世事無窮盡，天數茫茫不可逃。
鼎足三分已成夢，後人憑弔空牢騷。
至此，三國演義開篇詩與結尾曲相和，分久必合，合久必分，此天命使然，歸於司馬家。東漢末年一段精彩紛呈的歷史落幕了，無數豪傑為之拚殺，卻不知道，命由天造，國由天成，劇本已經有了，每個大小不一的角色，都在按照劇本在表演，沒有人可以違背天理，朝代的更替也不過是一段一段的分鏡頭，一切自有安排。@*
責任編輯：林芳宇
