【大紀元2015年05月01日訊】（大紀元記者黃凱熙報導）水星探測器「信使號」（Messenger）將在4月30日墜入水星地表，完成繞行水星4年的探測使命。
美國宇航局於2004年8月3日發射水星探測器「信使號」升空，並在2011年3月進入繞行水星的運行軌道。「信使號」在繞行水星4年的時間中，使用「可見光與紅外光譜儀」（VIRS）共對水星拍攝了超過25萬張照片，它所配備的7台科學儀器設備，對水星所採集的數據則超過了10TB。
「信使號」因燃料用盡而將在4月30日墜入水星表面，完成為人類首次詳細探索水星表面物質的歷史使命。
從「信使號」對水星表面拍攝到的大量照片，可供宇航局繪製出水星的地表圖；而從它所採集到的研究數據，能協助科學家進一步的了解水星形成及演化過程。
「信使號」在後期探測到了水星表面含有鐵、硫和鈉等元素，讓科學家解開水星異於其他星球的高密度之謎。「信使號」還拍攝到水星表面的火山活動、佈滿殞坑的千瘡百孔獨特地貌，以及在靠近太陽一側的極地，存在大量的水冰物質，而這些水冰表面，則覆蓋著一層由有機物組成的神秘暗層。
由「信使號」拍到的照片還可看出水星極地的極端溫差，顯示紅色區域的最高溫可高達攝氏126度，但是藍色區域的溫度則低於攝氏零下220度。
「信使號」是由美國宇航局與馬里蘭州的約翰‧霍普金斯大學應用物理實驗室（APL）所共同合作設計、製造與執行的水星計畫探測器。
宇航局表示，雖然「信使號」將功成身退，但是科學家對它在這4年中，所採集到的水星數據的分析工作才正要展開。
水星研究計畫的領導專家所羅門（Sean Solomon）表示：「我們正專注地分析手中的大批數據，我們必須花許多年的時間來思考這些測量數據的意義。」
責任編輯：蘇漾
