據說嘉靖三十五年（1556），海瑞（1514年─1587年）做淳安（今浙江淳安西）知縣時，鄢懋卿以欽差大臣的頭銜出巡江淮。
鄢懋卿官居左副部御史，是最高監察長官之一，又是權傾朝廷的大奸臣嚴嵩的乾兒子。他不但官位顯赫，又有丞相嚴嵩做他後臺，尤其那「欽差」大帽子一戴，就更加盛氣凌人不可一世了。如此人物下來巡視，誰不望而生畏呢？
他所到之處，地方官吏都先為之設宴洗塵，之後還要設宴餞行，並得出錢出物表示孝敬。他外出視察時經常與妻子同行，專門製作五彩花轎讓她乘坐，還命十二個女子抬著，路人看到無不驚駭。
按照明朝的規定，上級官吏出外巡視，所到之處要先發告示，上寫「本人素性簡樸，不喜承迎，凡飲食供賬俱宜儉樸為尚，毋得過為華侈，靡費里甲」。鄢懋卿出巡江淮，也同樣廣貼告示，把自己美化為天下第一流的大清官。
淳安地區是鄢懋卿巡視的範圍，告示必然會貼在淳安的縣衙門前，作為愛民如子的父母官海瑞，決心裝一次「糊塗」來個假戲真做，便親筆寫了一個稟帖，派人呈給鄢懋卿大人。
稟帖這樣寫：「拜讀大人『不喜承迎』的告示，好像聽到大人的肺腑之言，好像看到大人的高尚情操，大人是下官的楷模。不過，在此之前有人謠傳大人所到之處，地方官吏要設盛宴招待，山珍海味，王液瓊漿，每餐都要耗銀三、四百兩，就連便壺也是用白銀做成。
在這種情況下我左右為難，如果不按告示做，又恐怕違背大人的心意壞了您的聲譽；若按告示做，又怕傳言是真怠慢了大人，大人怪罪下來下官擔當不起。我為此事考慮了數日，始終未敢主觀決斷，只好呈文請教大人，請賜教！」
鄢懋卿看了海瑞的呈文，氣得兩手發抖，雙目圓瞪，但一時也想不出對付海瑞的良策。最後，只好放棄對淳安的巡視。
嚴嵩倒臺後，御史鄭洛彈劾鄢懋卿和大理寺卿萬采朋黨為奸，貪財黷貨，兩人被免去職務。既而萬采私藏嚴氏銀八萬兩，鄢懋卿騙來其中二萬兩，事情都敗露，兩人被先後戍邊。@*
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