【大紀元2015年09月04日訊】(大紀元記者李平多倫多編譯報導)19世紀末，華人開始紛紛在加拿大各地定居下來（卑詩和亞省除外）。由於早期種族歧視嚴重和語言障礙等因素，華人找不到工作，只能從事洗衣房和開餐館等小生意。開餐館需要更多啟動資金，工作時間長，為減少成本，對於店主來說，餐館既是營業場所，又是家。
《多倫多市目錄》顯示，多倫多第一家中餐館是華人Sing Tom於1901年在目前新市政廳對面的皇后街西所開。到1912年，多倫多市共19家中餐館，其中近半位於該區內。10年後，多倫多中餐館就迅速增至近100家。區內有中餐館，也有華人所開西餐廳。
有人恨有人愛
作家瓦爾弗德（Mariana Valverde）女士表示，早期的道德改革人士警告白人要警惕中國人的誘惑，甚至有人認為這些餐館內藏匿鴉片，奴役白人，使得一些有排外情緒的加人覺得這些中餐館都是些罪惡之地，對公眾構成威脅，尤其能誘惑到一些年經白人少女。儘管如此，仍有一些白人因被中餐帶來的異域美食風味和廉價吸引，經常光顧中餐館。
1917年，全球美食評論家麥克阿瑟（Peter McArthur在）在美食專欄文章中，就曾深情表達了中餐美食給自己帶來的難忘回憶。1920年代中餐館常客新聞記者威斯特（Bruce West），曾回憶小時候在伊麗莎白街西上的一幢建築內2樓的中餐館等廚師上菜時，最喜歡看廚師做菜過程。他說，當時75分錢就可大吃一頓豐盛中餐。
除吸引美食評論家外，唐人街的中餐館還吸引許多社會名流前往。Arlene Chan說，1920年代，當紅演員羅賓遜（Edward G. Robinson）和一些其他猶太雜耍演員經常表演後到中餐館吃飯。羅賓遜說，自己最愛的中餐館是伊麗莎白街12—1/2號的一家中餐館。
政府警察總找茬
然而，儘管當年的中餐館華人老闆都是遵紀守法的生意人，但經常遭到政府和警察騷擾。如1908年，市府曾威脅取消一些僱傭白人女性的中餐館執照。1914年，省府又推出類似立法，但這些市府規定和省級立法均未真正實施。到1923年，多倫多121家中餐館共聘用126名白人女性。1923年，一些中餐館業主在80名白人女員工支持下，示威反對這一明顯存在種族歧視的省一級立法。
除政府為難外，警察也經常突襲一些賣酒或聚眾賭博的中餐館，尤其是在1916年禁酒法案通過後，更是如此。1918年，伊麗莎白街12號上的中餐館老闆Youk You因用茶壺賣威士忌而被警方逮捕，警方在店內搜出2箱威士忌，指控You違法，You後上交500元被保釋。後來禁酒法案廢除，但中餐館仍經常因違反酒精售賣規定被警方騷擾。1929年5月，伊麗莎白街11號的中餐館老闆Chong Wan因被控店內無照經營酒精飲料被警方停業。
早期的中餐館，聚眾賭博很常見。這是因為早期的中餐館從業者，都是些單身漢，喜歡玩番攤（fan-tan）和七張（pai gow）等賭博，也因此經常成為警方突襲目標。警方最喜歡在週日上門突襲，藉口這些人違反了《禮拜日法》。1919年夏季，警方對伊麗莎白和Albert街上的一家中餐館突襲，當場逮住27人在玩番攤，很快這些人以1.5萬保釋金釋放，當時這筆錢可是筆巨款。
白人刁難成家常便飯
當時的中餐館，還經常被人惡作劇，受當地白人刁難和欺負。如有些客戶點菜吃完飯後不付錢就直接走人。有一次，皇后街西上的一家中餐館，一年輕男子吃完後不付錢拔腿就跑，被店主和夥計追趕，後被警察追趕在Pearl街被堵住，行人聽說這名年輕男子企圖吃霸王餐後，紛紛湊錢為這名男子買單。由於店主沒提出指控，年輕男子被警方釋放。
還有些人專門搗亂，在店內飆髒話，大聲唱歌或用力捶桌子，趕走其他客戶。有人故意使勁摔門，將玻璃門摔碎。還有一次，一名叫William Lund的男子，拳擊店主Harry Quon，被店主躲過後發飆，開始砸桌椅，將咖啡和湯水倒在顧客身上，扔蓋子、凳子和碗碟等。還有一名叫John Shore的男子，喝完湯後少付5分錢，還叫店主Yok Lee儘管告。後來雙方對簿公堂時，Lee的臉上被縫了幾針，衣領上還有血跡。
這些都顯示，早期的一些多倫多白人居民，非常歧視華人，用「chinks」和「Chinamen」這種侮辱字眼稱呼華人。1919年10月，這類有意挑釁變得更為露骨：一群年輕退伍軍人突襲了皇后街西199號的一家中餐館，餐館窗戶被打破，收銀機被扔在大街上。
1個月後，又有一些退伍士兵在唐人街到處亂闖，用石頭打砸華人商舖和餐館等。警方到場後，這些人謊稱說自己在中餐館吃飯時被店主罵「白狗」因此才報復。警方在驅趕過程中，用了警棍，但沒逮捕任何人。此次暴力事件後，當時中華民國駐渥太華總領帶敦促多倫多警察局長H. J. Grassett為當地華人社區提供特別保護。
1940年代以後變遷
到1940年代，一些中餐館因年久失修，名聲日益欠佳。當時伊麗莎白街56號由Mah Keung和 Henry Mah經營的WK中餐館，被警方指責簡直就是污水池，被警方懷疑是犯罪份子和娼妓聚眾之地，而被取消經營執照。還有些中餐店老闆表示，有些客戶不受歡迎也沒辦法趕，否則生意賠不起。
奇怪的是，1940年代末至1950年代，伊麗莎白街一帶曾迎來中餐館蓬勃發展期。1947年，首家大型中餐廳Nanking開業，1948年Lichee Garden Restaurant 和Club緊接著開業。其中Lichee Garden就餐區寬敞氣派，每天可接待高達1,500名顧客。除提供中餐外，店內提供一個樂隊和舞蹈表演，表演一直到凌晨5點結束。這2家中餐廳均主要針對西方客戶，廣告也是在主流報紙和Canadian Jewish Review等精選少數族裔報紙上登。
到1950年代，該區又陸續進駐其他大型競爭對手，如Kwong Chow、the Golden Dragon和 Sai Woo等。和早期中餐廳相比，這些現代中餐廳不僅規模更大，裝修更精緻，而且環境更整潔，菜單更正宗和豐富。有意思的是，到1950年代末，伊麗莎白街上的唐人街成為市府拆建對象，但一些華人投資者對此卻熟視無睹，反而大肆投入。在此過程中，許多餐廳倖存下來甚至進一步發展壯大，但於1970年代和1980年代搬遷至Kensington市場附近。
責任編輯：滕冬育
