【大紀元2016年01月27日訊】（大紀元記者張秉開編譯報導）科學家最近觀測一種形狀不規則的星系，嘗試從中找到可以突破天文理論的新型黑洞。
據聯合通訊社（UPI）1月25日報導，該星系名為NGC 5408，科學家曾認為它不過是一片星雲，圍繞周圍的星系運轉，即所謂的行星狀星雲（a planetary nebula）。
實際上，近年來科學家已經改變了對它的理解，認識到NGC 5408是一種不規則形狀星系。所謂不規則形狀，是指這種星系的形狀不像我們銀河系有美麗的螺旋臂，也不是像仙女座M32矮星系那樣呈一個橢圓形的耀眼星團。
也就是說，NGC 5408和那些螺旋形及橢圓形星系相比，似乎由很多星體雜亂無章的胡亂組合在一起的太空「雜物」，沒有固定的優美形狀。
因此天文學家將其命名為不規則星系，而且發現NGC 5408這樣的不規則星系在整個星系中約占25%（四分之一）。
科學家認為，NGC 5408的不規則形狀是由於其中死亡恆星發生爆炸，而將其他星球向四周空間推散所致。NGC 5408位於半人馬座，距離地球1600萬光年遠，早二百年前即被發現，但是天文學家一直無法確定其分類。
這個星系的另一個不同尋常的方面是，它發出非常強的X射線。因此，天文學家相信其中有一個黑洞，而且是一直想尋找的中等質量黑洞。
自科學家確定宇宙中存在黑洞——一種光線都不能逃脫其中的星體以來，發現太空中只有質量小（約為太陽的數倍至數十倍）或極大質量（約為太陽的幾百萬、上億甚至幾百億倍）的黑洞，而沒有介於這兩者之間質量為太陽幾百倍至幾萬倍的中等質量黑洞。
另據美國航空航天局1月22日報導，哈勃望遠鏡近日又對NGC 5408再次進行仔細觀測，因為科學家期待NGC 5408存在中等質量黑洞，這樣會證實以前的一種假設——小黑洞合併成中等質量黑洞繼而在合併為超大質量黑洞。
2006年及2008年，科學家使用歐洲空間局的XMM-牛頓衛星，觀測NGC 5408放射的X射線特徵，最後推測該星系質量為太陽的1000～9000倍，以及估算其中如果存在黑洞，可能黑洞大小是地球直徑的1/2至4倍。
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