【大紀元2016年01月31日訊】（大紀元記者海寧編譯報導）2月1日（下週一），民主黨和共和黨總統提名初選將在愛荷華州（又譯：艾奧瓦州）拉開帷幕，標誌著美國2016年總統大選正式啟動。
2016年美國大選開跑
愛荷華州在全美國50個州第一個舉行初選。該州代表數量並不算很多，因此贏得該州象徵意義較大，可以用來造勢。該州使用黨團會議（caucus）的方式進行投票，意味著候選人團隊可以用更多樣的戰術接觸和說服選民。
愛荷華州在近代美國大選歷史上一直是兵家必爭之地。雖然某個候選人贏得愛荷華州並不意味他能夠贏得白宮寶座，但失去該州卻能讓很多人鎩羽而歸。
美國兩黨初選一般有兩種方式，即直接投票和黨團會議。前者和大選類似，選民直接去投票站投票，投票結束後各選區分別計票，過程會由聯邦、州選舉官員和義工監督。後者則要求選民親自去開會，並在會議中投票。
誰可以參加兩黨初選，各州有不同的規定。在有些州，民主黨初選只向註冊的民主黨員開放，共和黨人只能參加共和黨初選投票。在另外一些州，一個選民只能參議一個黨派的初選。
比如你投了民主黨的票，就不能再參加共和黨的投票。還有一些州則完全開放，選民不但可以任意參加任何一黨的初選，甚至可以在同一天參加兩黨的初選。
愛荷華州的黨團會議
和直接投票相比，愛荷華州的黨團會議時間比較短，但是需要選民幾個小時的親身參與。而且，民主黨和共和黨的會議規則相當不同。
愛荷華州的共和黨黨團會議比較簡單。會議將在美中時間晚上7點（也就是美東時間8點）準時開始。與會者先要朗讀效忠宣示（Pledge of Allegiance）。每個候選人將有一個代表在場，向與會選民做最後陳述。
然後選民將進行不記名投票。有些選區會使用打印好的選票，另有一些選區讓選民拿白紙寫上中意的候選人名字，就算是正式選票了。會議結束，各選區開始計票並上報愛荷華州共和黨總部。總部統計後發布結果。
民主黨的黨團會議不止投票一步。首先，參加會議的選民在進場時需要說明自己支持誰。會場上分為若干區域，一個候選人的支持者被集中在一個區域中。如果選民拿不定主意，則會被分配到「未定」區。
這是會進行第一次計票。通常，如果某一候選人的支持者超過了與會總人數的15%，則該候選人成為「有效候選人」。支持者不足15%的候選人則會喪失候選資格，其支持者可以選擇支持那些有效候選人。
無效候選人出局之後，很多未定和支持無效候選人的民主黨選民將決定自己何去何從，會場上將出現洗牌一樣的混亂。塵埃落定之後，第二次計數開始。這次計數就是候選人的真正得票率。地方民主黨計算出每個候選人得到的代表數量，將數據將上報至州民主黨總部，匯總後發布。
在愛荷華州，兩黨黨團會議最大區別是，共和黨的會議使用不記名投票，而民主黨的會議中，選民的投票紀錄是公開的。這一點曾飽受媒體的詬病。
選民動員很關鍵
在愛荷華州，法律規定參加某一黨黨團會議的選民必須是該黨的登記黨員。但是，一般會議會有接待人員現場給選民登記，選民可隨時改變黨籍。
因此，理論上來說，任何該州年滿18歲的公民均可以選擇參加民主黨或者共和黨的黨團會議；如果願意，他們甚至可以參加兩黨的黨團會議。
歷史數據表明，愛荷華州的初選投票率只有20%左右。比如，2004年，該州有50萬註冊民主黨員，但參與黨團會議的人數只有12.4萬。2012年，在該州的61.4萬共和黨員中，只有12.1萬參與了那一年的黨團會議。
但黨籍登記一事可能影響到獨立派選民和溫和派選民參與愛荷華州的初選。2008年，希拉里•克林頓在該州敗北之後，就指責愛荷華州的黨籍登記幫了奧巴馬的大忙。
今年，地產大亨、實境電視明星川普的參選是否能拉升愛荷華州的初選投票率？他在該州連續舉辦了大量競選活動，每次都能吸引成千上萬人。在民主黨方面，佛蒙特州參議員桑德斯的人氣也不容小覷。
愛荷華州當團會議之後，新罕布什爾州將於2月9日舉行兩黨初選，其次是內華達州和南卡萊羅納州。這些早初選州出過風頭之後，美國大選將迎來3月1日的「超級星期二」。兩黨都希望，在這一天誰能成為候選人能初現端倪。#
責任編輯：林妍
