【大紀元2016年10月01日訊】（大紀元記者劉菲洛杉磯報導）蘇格蘭攝影家約翰‧湯姆遜（John Thomson）在1868年至1872年間遊歷了廣東、福建、北京，以及華東和華北地區，然後南下長江流域，行程近8,000公里，拍攝了600多件攝影作品，為晚清時期的中國社會風貌留下珍貴的歷史見證。如今這些照片不僅在世界各地得以巡迴展出，而且在網絡上也被廣為傳播。而最初把它們從倫敦威爾康圖書館（Wellcome Library）箱子裡發掘出來的是一位華裔文化大使姚詠蓓（Betty Yao）。
在姚詠蓓的努力下，這批老照片走遍了歐洲、北美等地20個城市，觀眾達92萬人。近日又結束在夏威夷的展覽，正運抵南加州，將於10月22日開始，在加州州立大學北嶺分校 (CSUN) 美術館展出其中約100張精華作品。9月27日 (週二)，本報記者通過網絡連線採訪了現居倫敦的策展人姚詠蓓。
姚詠蓓：「這個展覽改變了我的人生」
來自香港、移居英國的姚詠蓓原在倫敦非營利組織「亞洲之家」(Asia House) 任職，2008年她應邀參觀威爾康圖書館時，偶然遇到三箱湯姆遜的玻璃底片：「他們給我看這些玻璃底片，哇！這麼美。我家裡也有一些世紀之交的中國人的照片，但是我覺得有一些簡直是醜化我們中國人。而湯姆遜是一位職業攝影師，不是外籍政府官員業餘拍照，所以他拍出來的東西技術水平特別高。」
原來威爾康圖書館收藏了100多萬件文物，空間有限，80年代有人建議將這三箱「破玻璃」扔掉，當時的館長威廉慧眼識珠，將其保留下來。但是因日常工作繁忙，這三箱底片還是處於被遺忘的狀態。
看到姚詠蓓十分欣賞這些老照片，威廉問她能否策劃展覽，將這些照片送往中國展出。從沒做過策展人的姚詠蓓回答「我試試」。
她回憶說：「我在英國一直是推廣亞洲文化的，不是搞展覽的。我也不是攝影家，也沒研究過中國歷史。就是看到這套老照片覺得很美，希望多一點人來欣賞。」
「我跟老闆說給我6個月假期去北京做展覽再回來工作……直到現在都沒有回去工作。這個展覽改變了我的人生。150年後一個海外華人把一個蘇格蘭人拍攝的這麼美的中國展示給世界，好似兩個循環匯聚到原點。」
晚清遊歷中國最多的攝影師
湯姆遜1837年生於愛丁堡，在他出生兩年之後，攝影術問世。1862年，湯姆遜首次遊歷亞洲，深深地被當地文化所感染，於是在1868年再次返回，在香港開了一家照相館，專門為當時的在華外籍人士照相。並在1868年至1872年間自費遊歷了廣東、福建、北京，以及華東和華北地區，然後南下長江流域，行程近8,000公里。姚詠蓓說，湯姆遜不是唯一去過中國的外國攝影師，但卻是遊歷最多的一個。
湯姆遜拍攝這些照片使用的是早期 「濕版攝影」術，即要於曝光前在玻璃版上塗布乳膠劑，因此攝影師需要隨身攜帶大量的笨重設備。湯姆遜憑著堅韌不拔的毅力和強健的體魄，拍攝了大量不同題材的照片，包括風光、人物、建築、家庭和市井生活等。作為一個外國人，更難能可貴的是，他還設法拍攝到了大量中國婦女的照片。
姚詠蓓亦對湯姆遜拍攝的婦女照非常欣賞。她說：「清朝的時候，外國男人怎麼有機會拍到這麼多女性人物？他一定是一個比較和藹可親的人。否則街頭那些人看到老外都跑掉了。他又不會中文，通常都是自己出行，他一定有社交技巧，讓人不會覺得他是很可怕的老外。」
回到英國後，湯姆遜積極地舉辦講座和發表文章向公眾介紹中國的情況。1920年，他致函著名藥劑師、慈善家和收藏家亨利‧維爾康 (Henry Wellcome)，希望出售自己拍攝的玻璃底版，但因雙方未能談妥價錢，這個願望在其生前未能實現。1921年，維爾康從湯姆遜後代手中以20英鎊購買了這些底片。
姚詠蓓說，幸虧被維爾康圖書館收藏，否則這些底片在潮濕的蘇格蘭，不知今天會怎樣。
她說，湯姆遜的照片細膩到令人驚歎，因玻璃底片保存完好，利用數字化技術，就能放大細節，彷彿穿越時空，把150年前的中國街景，用21世紀技術拉到現在。她表示，期待跟大學合作，因為研究時裝設計、建築、家具設計的學生可以從中找到靈感。
「晚清碎影——湯姆遜眼中的中國」攝影展日期：10月22日至12月10日，地址：18111 Nordhoff Street, Northridge, CA 91330。畫廊開放時間：週一至週六中午12點至下午4點，週四中午12點至晚上8點。更多信息請電 818-677-2156 或瀏覽www.csun.edu/artgalleries。◇#
責任編輯：李滌非
