明代侯方城《壯悔堂文集》記載了一則明代名戲班興化班和華林班的主角競藝的故事。南京富商請了這兩個當時最有名的戲班同時搬演《鳴鳳記》，事後三年，敗部的興化班馬錦請求二度演出。
明代名戲班 主角競藝
明朝本來建都於南京，到了明成祖的時侯，才遷都北京。但南京仍舊保留京城的建制，叫做留都，所以遷都後還始是非常熱鬧。這裡的戲班子特別多，說演彈唱，樣樣都有。其中最出名的有兩個：一個是興化班，一個是華林班。
有一天，有一個富商同時請這兩個戲班子一起演戲，存心要擺擺闊氣，好熱鬧一番。主人又特地邀請南京的許多達官貴人，文人墨客來觀賞，他們又都帶了家眷一起來。一時間，劇場裡熙熙攘攘，格外熱鬧。
主人把興化班安排在東面的戲台上演出，華林班安排在西面的戲台上演出。兩個戲班子又都是演的《鳴鳳記》。這個戲當時很受人們歡迎，講的是相國夏言，兵部員外郎楊繼盛等人和姦臣嚴嵩父子之間的一場鬥爭。
這種對台戲可是不好唱的。所以，兩個戲班子都格外賣力，生怕被對方比垮了。戲一場一場演下去，兩邊的音樂此起彼伏，抑揚頓挫。激昂時聲震九霄，徐緩時盪人心肺，演了好長時間，兩邊一直是旗鼓相當，分不出高低。
鑼鼓喧天 主角競藝
一陣鑼鼓之後，劇情進入夏言和嚴嵩兩個相國之間的一場爭論，爭的是河套那個地方該不該收復。西邊戲台上扮演嚴嵩的是個姓李的演員，東邊是個姓馬名錦的演員，兩個都是南京的著名演員。兩人一上場，很快就分出了高低，姓李的演員扮嚴嵩，活靈活現，渾身都是戲，台下的賓客一下子被他吸引過去，全都轉向西台去看他的表演，不斷地喝彩叫好，有的高興得大聲喊人拿酒來飲，有的乾脆把椅子向西邊戲台移過去，再也不朝東邊戲台望一望。
過了一會兒，西台上是越演越起勁，東台上卻停鑼息鼓，一個個溜下台去了。這是怎麼回事呢？主人奇怪起來，派人去問，原來是扮演嚴嵩的馬錦覺得演不過姓李的，很不光彩，慚愧得換下戲裝，逃走了。
馬錦這個很有名氣的戲曲演員一走，興化班沒有了台柱子，同時又不肯輕易換人，只好乾脆停演散夥。於是，華林班出足風頭，成了南京一帶紅得發紫的名戲班子。
三年臥薪嘗膽 鳳鳴驚人
三年以後，馬錦悄悄地回到了南京，到處尋找興化班的原班人馬，好不容易把當年的師兄弟們全部請了回來，重新掛出牌子。
他們第一件事就是去拜見當初請他們演戲的那個富商，對他說：「我們要和華林班再在一起演一場《鳴鳳記》，請你再出面，舉行一次宴會，把三年前看過戲的那些賓客都再請來看戲，好讓大家高興高興。」
那個富商高興地答應了，一時間，賓客雲集、議論紛紛。有的說馬錦失蹤三年，東山再起，一定有名堂，有的說馬錦還是原班人馬，不會有什麼新花樣。
華林班仍舊安排在西台演出，興化班安排在東台演出。鼓樂一起，戲就開了場。開頭幾折，兩邊都看不出什麼名堂來。不一會，演到了〈河套〉這一折，馬錦仍舊扮演嚴嵩，一上場，這一次果然非同往常，一招一式，一言一語，無論是眼色神態，馬錦都有獨到之處，簡直是「嚴嵩再世」，把角色演活了！
觀眾連聲叫好，紛紛把椅子向東台移去。華林班那位演嚴嵩的姓李的演員見了，不覺大吃一驚，穿著戲裝就奔過東台去，一個勁地朝馬錦叩起了頭，再三懇求馬錦收他做徒弟。
揣摩角色舉止言動 三年聽差觀顏察色
這一天，興化班反敗為勝，演技大大超過了華林班。當天晚上，華林班的演員都去拜訪馬錦，問道：「馬師父，您是當代數一數二的名角兒了，當初卻演不過李師父。可見李師父演嚴嵩的演技已經到了登峰造極的地步。那麼，您又是從哪裡學來了今天這一套演技，而把李師父拋在後頭的呢？」
馬錦回答說：「確實，在當時，天下已經沒有人能超過李師父了，李師父又不肯教我。我該怎麼辦呢？我好幾夜沒有合過眼，想來想去，後來竟想出了一個辦法來。聽說當今的相爺崑山顧秉謙（註），是當年嚴嵩相國這一類的人物。我就趕到京城，改名換姓，在顧相爺門下當了三年聽差，每天在書房裡侍侯顧相爺，觀顏察色，細加揣摩，久而久之，把顧相爺的一舉一動，一言一語都學到了手。這就是我所拜的老師呀。」
華林班的演員們聽了這番話，個個讚歎不已，對馬錦更是肅然起敬，佩服得五體投地了。
資料來源：明‧侯方城《壯悔堂文集》@*
編註：顧秉謙，字益庵，明末崑山（今屬江蘇）人。1624年-1626年 任內閣首輔，是明朝天啟末年的一任宰相，但也是歷史上一個遭人鄙視和唾罵的宰相。萬曆二十三年進士。
魏忠賢掌權，他率先趨附，史稱為人「庸塵無恥」，「曲奉忠賢，若奴役然」。顧秉謙與閣臣魏廣微兩人狼狽為奸，互相勾結，排擠和殘酷迫害異己，製造了一系列冤案。時人說：「我聞今相國崑山顧秉謙，嚴相國儔也。（《馬伶傳》）」 崇禎初入逆案論徒三年，贖為民，寄居他鄉而死。《明史》將之列入閹黨傳。
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