【大紀元2016年12月23日訊】（大紀元記者李明傑邁阿密綜合報導）佛羅裡達州不僅是陽光海灘之州，而且也是有著豐富悠久歷史的農業大州。長期以來佛州人對這種身份的認同是如此根深蒂固，甚至把橙子也作為了佛州形像的像征。但是隨著過去幾十年來的衰退，農業現在已經不再是佛州經濟的主要行業了。
據《坦帕灣時報》報導，佛州農業現狀與過去相比下降了很多，柑橘綠化病已經感染並損壞了佛州約75％的橙子和葡萄柚作物； 在和其它州和進口商的競爭中，佛州專門從事番茄、漿果和牛群放牧的農民逐漸落後；在持續的全球競爭，以及路易斯安那州的糖產量不斷提高的情況下，佛州的糖產量一直停滯不前。農場經營的高成本使得更多的農場主和牧場主放棄自己的生意，把地賣給了土地開發商，而這些開發商們在過去10年中已經兼並了約100萬英畝的農田。
農業，旅游業和建築業過去是佛州的三大經濟支柱。不過現在農業衰退到何種程度呢？
在聯邦政府對佛州20個行業的統計中，目前唯一比農業還小的行業是采礦業。如果柑橘產量如當前的速度持續下滑的話，佛州柑橘則會在未來幾年內讓位於室內家居植物。農場，牲畜，木材和魚類的平均月就業人數約為77,000人,連佛州800萬就業人口的1％都不到。
佛州已成為美國人口第三大州，但是農業銷售額卻不斷下降。自2008年以來，佛州農業銷售已被喬治亞州，華盛頓州，俄亥俄州和南達科他州超過。根據美國農業部的統計，從2008年至2015年間，全美20個最大的農業州中，佛羅裡達州的銷售增長表現最差。如喬治亞州的農業銷售額增加了18億美元，從排名第17名升高到第15名。而佛州只增加了約5億美元，從排名第13名下降到第17名。
佛羅裡達州大學的科學家阿蘭·霍奇斯（Alan Hodges）說這種情況不會發生逆轉，因為更多的農業用地每年都在減少並讓位於土地開發商，農作物和牲畜在經濟中所占的比例更小。
作為佛州最大和最有價值的商品，佛州的州歌，州飲料（橙汁）和州花（橙花）都與柑橘有關，佛州還有兩個郡叫橙郡和柑橘郡。但是從90年代後期對橙汁的需求逐漸減少，到2005年，被稱為柑橘綠化的細菌開始滲透到佛州的橙樹林，最終在全州導致損失了近40％的柑橘種植面積。更糟糕的是，危機還沒有結束。
霍奇斯表示，“柑橘行業根本沒有好消息。除非有大量的再投資，否則在未來10-15年內，柑橘種植可能會縮減到現在的一半。”現在，室外花草種植業銷售額去年已達到10億美元，正在很快接近柑橘業的13億美元。
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