【大紀元2016年04月09日訊】（大紀元記者簡然美國維吉尼亞州報導）春日暖陽下，一方水池邊散落著形狀各異的石頭，周圍片片新綠。這個面積達40英畝的國會學校（Congressional School）依山而建，保留著自然風貌，遠離城市的喧囂和電子產品的紛擾，呈現出一派世外桃源般的氣氛。探險、攀巖、騎馬、游泳、野炊、音樂會……孩子們來到這裡的國會夏令營(Congressional Camp)，融入大自然的懷抱，體驗一系列豐富多彩的活動。如果用幾個關鍵詞來形容孩子們暑假在這裡的收穫，那就是「友誼、創造、領導力、樂趣、學習和成長」。
國會夏令營已經有76年的歷史，隸屬於國會學校，每年暑假開辦營地活動，招收3歲到14歲的孩子。國會夏令營在大華府被譽為本地最佳夏令營學校，屢獲褒獎，僅在去年就獲頒「最佳家庭夏令營」（2015 Best for Families）、「維州最佳夏令營」（Virginia Best Summer Camp）、 「北維州雜誌最佳夏令營」（Best of NoVa Northern Virginia Magazine）、「阿靈頓最佳夏令營」(（Best of Arlington 2015）以及 「DC最佳夏令營」(Best of DC）等多個獎項。
孩子們和員工的樂園
為甚麼國會夏令營能在大華府地區形形色色的夏令營中脫穎而出，成為眾多家長和孩子度過暑假的最佳選擇呢？
國會夏令營主任丹·奧尼爾（Dan O’Neil）笑言：「我想，可能是因為這兒的場地大，活動豐富，有多達91種不同的項目。而且還有一些別的夏令營所沒有的，比如旅行、射箭、廚藝、騎馬、探險等這些可以為孩子們提供充分發揮空間的活動。此外，我們還擁有一支總共有250位工作人員的龐大服務團隊 。我們花了大量時間為他們提供培訓，以保證夏令營的工作質量。」
許多工作人員自己曾經就是營員，他們的年齡在16歲左右，很容易與新營員們打成一片。尤其值得一提的是，國會夏令營不僅把這裡打造成孩子們暑期成長的樂園，更讓所有的員工在這裡過得充實而且快樂。奧尼爾說：「無論是玩樂、學習、還是工作，所有人都應該盡情地享受在這一片新天地裡的生活，讓他們感到不虛此行。」
孩子們在戶外活動中，常常會不期而遇到小烏龜。其實，國會夏令營的標誌就是一只名叫Zippy的綠色烏龜，Zippy這個名字為十年前的一位營員取得。Zippy身上的綠色代表戶外和大自然，烏龜則像徵和順、謙卑、耐心和沉穩。
旅遊營
旅遊營是很多孩子都喜歡的營地，每天乘車出去遊覽，不僅可以走遍當地，還可以選擇去美東不同的旅遊勝地，如，費城，新澤西六旗樂園，維州Kings Dominion遊樂場，維州Virginia Beach、Massanutten等地。在不同的地方還有不同的活動，包括保齡球、滑雪、漂流等等，期間至少有一天或兩天的夜宿營。孩子們在每一期營地生活都會去不同的地方，也可以選擇連續參加不同期的旅遊營。很多家長都想跟著孩子一起參加旅遊營，但為了孩子更好地利用旅遊營交友、學習獨立生活，奧尼爾表示，營地活動僅限孩子參加。因為車位有限，旅遊營每年都爆滿。孩子們可以充分瞭解美國各地，這為沒有時間帶孩子出去玩的家長節省了精力和時間。
日間營
日間營是最主要的營地，參與人數最多，活動項目也最多。孩子們會根據不同年齡或年級被分成不同的組隊，他們的活動也不同。國會夏令營保證每個組隊的人數不會太多，並且將室內和戶外的活動合理搭配，動靜相宜。室內活動有美工、手工、音樂、講故事、舞蹈、空手道；戶外活動更為豐富，包括各種體育活動：攀巖、游泳、水上游戲、射箭，騎馬、園地活動等。奧尼爾建議第一次參加夏令營的孩子選擇日間營。
孩子們在學習擊劍。（Dan O’Neil提供）
在輕鬆氛圍獲得學業、社交和情感上的進步
每天緊張而充實的安排既有趣味，同時又有助於孩子們相互認識和瞭解，讓他們學會如何結交朋友並融入團隊。為鼓勵每一位孩子在自我個性、體能以及智力上的發展，夏令營特為孩子們提供一個既能讓他們體驗到快樂、又強調自律、尊重、友愛、公民價值和個人責任感的環境。活動依據營地成員年齡設計，工作人員會全程在現場監督孩子的安全，同時照顧每一位孩子的需要，注重發掘每個孩子獨特的天賦。在國會夏令營，孩子們在社交、情感和學業上都能夠獲得進步。這也是為甚麼一直有營員多次參加國會夏令營，或者是加入這裡的工作團隊。
奧尼爾說：「大華府周邊地區都是他們在戶外活動的場所。大家可以在湖邊走走，山中徒步，騎馬，與大自然近距離接觸，探索各類生物。我們不允許孩子們帶手機，大家需要的是正常的人類交流。對於想讓孩子融入美國社會的家長，這樣的夏令營是一個最好的幫手。」
領導力 獨立 自信
夏令營特別注重對營員進行領導力、自信心和獨立性等多種能力的培養。比如，有些營地項目的設計是為幫助營員發展團隊合作能力；7年級至11年級的營員有機會帶領低年級的營員參加多樣化的活動，並對活動的操作和具體事項負責，學會如何讓小營員們過得開心。夏令營會對他們負責的活動給予靈活安排，並為他們提供在高中期間所必須具備的能力上的訓練和提高機會，像針對10年級的軟件課程提供相應的培訓計劃，為高年級營員提供的全面領導力（in-depth leadership）訓練計劃。
每個營地班的人數限定在16人以內，配備2名老師，其中一名老師為大學生或大學畢業生，對團隊營員負責。孩子們融入集體環境，彼此間都會得以熔煉和提升，依賴性強的變得獨立了，信心不足的能夠迎難而上了。
奧尼爾表示，「每一位營員在國會夏令營都會遇到挑戰，個體不同，他們對挑戰的反應也有差別。以攀巖為例，有的孩子看到面前需要攀爬的巖牆，自信心不夠而猶豫不決，甚至放棄。但是，當他看到夥伴們能爬得那麼高，就會受到鼓舞，躍躍欲試。這個時候指導老師幫助他調整好正確的姿勢，一邊鼓勵著他，而且我們還有安全措施，他會反覆嚐試，就會爬得越來越高，自己就能做到了。」
國會夏令營的兩代成員
大約15年前，大學畢業後的奧尼爾想找一份教學工作，於是來到了國會夏令營。他在隨後連續4年的暑假都重返這裡工作。後來，他成為國會夏令營的主任。已為人父的奧尼爾現在有三個孩子，分別為6歲、4歲和2歲。兩個年長的孩子也都成為國會夏令營的小營員，他們在這裡學會了烹飪和跳舞，還結交了不少朋友。
奧尼爾負責管理這家夏令營目前已達9年，每年參加這家夏令營的學生已從過去的700人擴增到近2,000人。回顧他在國會夏令營近10年來的心得，他說：「大家在這裡得到成長，我很高興也在這裡成長，我愛這份工作。」
北維州國會夏令營（Congressional Camp/The Congressional Schools of Virginia）
地址：3229 Sleepy Hollow Road, Falls Church, Virginia 22042
網站：www.congocamp.org（網上提供有夏令營活動錄像)
電話：703-533-0931
責任編輯：夏實
