有一個住在楚國郢都的人，他有個朋友在燕國做宰相。
一天黃昏，這個郢都人，忽然想起了做宰相的老朋友，於是便提筆給他寫信，由於天色已黑，屋子裡昏暗，這人便吩咐僕人，把蠟燭點著，漸漸地蠟燭燃得越來越低，他便吩咐僕人：「舉燭」。嘴裡這麼說著，無意中，卻把這兩個字「舉燭」，也寫在了信中。
燕相接到他的信後，十分高興，信的開頭述說了他倆多年的友情，又談了他現在的情況，看著看著，燕相的眉頭皺了起來，怎麼信中突然出現「舉燭」兩個字呢？這是甚麼意思呢？燕相聯繫上下文分析，還是弄不懂。他瞑思苦想，總覺得老朋友是在暗示著甚麼。他嘴裡不停地念叨「舉燭！舉燭！」。他想，舉燭就是把蠟燭舉起來，把蠟燭舉高了，光線就照得遠，下面也明亮。突然他一拍腦門，大叫一聲說道：「啊呀！我知道了，所謂舉燭，就是為了看得清楚，這是隱喻：要在政治上舉用賢才，不要被奸妄小人所迷惑。唉！我的老朋友也太含蓄了，讓我費了這麼大的心思來猜呀！」
第二天，燕相早早就去見燕王，把他理解的「舉燭」的含意告訴了燕王，並對燕王說：「我們應改革吏治，重用賢才，斥退那些無德無才的小人，這樣才能做到政治清明。」
燕王聽了非常高興，十分感激燕相的朋友。從此，燕王按照「舉燭」的意思去做，燕國大治。
燕國雖然大治了，但郢人信中的「舉燭」二字，卻絕非燕相所理解的那樣。許多人對問題不理解，往往亂猜附會，這也同燕相猜字一樣。
這個故事後來演化為一個成語叫做「郢書燕說」。（事據《韓非子》）@*#
責任編輯：梁馨
