大唐對日本的影響是多方面的，佛教也是其中之一。佛教最早是經朝鮮半島傳入日本的，而朝鮮的佛教來自中國。552年，百濟的聖明王向日本天王進獻佛像、經論、幡蓋，並上表勸信佛法，佛教正式傳入日本。不過，此前，由於日本、中國和朝鮮人之間的頻繁交往，日本的一些人很可能已接觸佛教。
百濟的佛像傳入日本以後，在朝廷貴族之間，引起了激烈的爭論，因為人們不知道佛像究竟為何物。後來擁護佛教的貴族取得了勝利，佛教在日本宮廷和一部分貴族之間取得了立足之地。
593年，推古天王登基，聖德太子攝政。聖德太子自幼就十分聰慧，早年即受中國文化熏陶，且尊奉佛法。595年，高句麗的高僧慧慈來到日本，成為聖德太子的老師，他教導聖德太子：「大隋官制完整，國勢強盛，篤信並保護佛法。」此後，聖德太子在日本各地大力宏揚佛教。據《上宮聖德法王帝說》和《法隆寺伽藍緣起並流記資材帳》的記載，他先後建造了法隆寺、四天王寺、中宮寺等七大寺廟。
聖德太子還派遣隋使和留學生，除了加強與中國的聯繫，還學習中國的制度、佛法等各個方面。隋朝的典章文物等也直接或間接地傳入日本，促進了日本飛鳥文化的形成。飛鳥文化的核心就是佛教。
向大唐學習佛法
唐朝皇帝雖然都崇尚道教，但除了廢佛的武宗之外，其他皇帝多為佛、道並重，因此佛教在唐代也十分興盛，佛教藝術更是達到了顛峰狀態。如唐玄宗時期，全國佛寺竟然有5358所，比道觀足足多了三倍，而在全盛時期，長安就有佛寺91座，百姓禮佛蔚然成風。而唐代佛教的發展，也對文學、藝術、建築等方面帶來非常大的影響。
從石窟藝術來說，魏齊以來，鑿崖造像建寺之風，至隋唐尤盛。河北、河南、山東、山西、陝西、甘肅乃至四川各地，隋唐窟寺都很多，其中最著名、工程最大的，要數洛陽龍門武則天所建的奉先寺，其大佛造像相貌端嚴，表情溫雅，衣褶簡潔，菩薩像裝飾華麗細緻，堪稱傑作。此外，眾多寺廟內壁幾乎都飾以壁畫，皆為佛的修煉故事，既莊嚴神聖又繽紛絢麗，對佛教的發揚起了極大的作用。敦煌220窟是唐代壁畫中最為莊嚴精美的代表。
至於唐代佛寺建築，可以從現存的建於晚唐時期的五台山南禪寺和佛光寺一窺端倪，即唐代建築屋頂坡度平緩，出簷深遠，斗拱比例較大，柱子較粗壯，多用板門和直欞窗，反映出唐代建築風格特點：舒展樸實，莊重大方，氣魄宏偉，色調簡潔明快。這是在宋、元、明、清建築上不易找到的特色。
無疑，大唐佛教和佛教藝術的興盛，也讓日本的遣唐使感同身受。在日本的遣唐使中，就有前來專門學習佛法的僧人。如前文說到的僧人圓仁，他回國後用漢語文言文寫了《入唐求法巡禮行記》，詳細記述了他在唐朝揚州等寺廟中的見聞。
據說，日本僧人很多都去過成都，其中有一位在日本很有名。他法號宗睿，唐懿宗時來到中國。到成都後，專門買了「西川印子」回去。西川印子，是對巴蜀印刷出版物的統稱。史書記載，他帶回去的書裡有兩部書，一部《唐韻》，一部《玉篇》，《唐韻》是音韻書，《玉篇》則是一部按漢字形體分部編排的字書。
710年，日本首都從飛鳥遷至奈良，史稱奈良時期。這一時期受大唐文化的影響，不僅文化出現了全面昌盛的情景，而且佛教極盛，成為日本的國教，天王基本都信仰佛教，有的還剃度出家；全國亦大興造寺、造像，堂皇的繪畫、華麗的裝飾藝術，今天仍見於奈良的寺院和正倉院寶物中。奈良還有著名的奈良七大寺，而寺廟中的儀式、佛寺的建築等也多受盛唐的影響。顯而易見，遣唐使、派往中國的留學僧在日本文化和佛教的繁榮方面，起了極大的作用。
彼時，從中國直接和間接傳到日本的佛教有六個門派，但從佛教正統傳承上來看，當年將佛教傳入日本的僧人中沒有具備受具足戒資格的高僧（佛教戒律可分為五戒、八戒、具足戒等幾個等級，具足戒就是佛教所有的戒律），因此日本佛教戒法不全。日本佛教界高僧遂向日本政府提出需從唐朝聘請傳戒高僧，並推薦榮睿、普照這兩位年輕的僧人去大唐聘請傳戒高僧。唐朝的鑒真和尚就是這期間受邀赴日傳戒法的。
鑒真和尚東渡日本
唐朝時，有不少中國和尚都去過日本，其中最為著名的是鑒真和尚。生於唐垂拱四年（688年）的鑒真，14歲在揚州大雲寺出家，潛心研究佛教經典，同時對醫藥學也有深入的研究。
來自日本的僧人榮睿、普照到達揚州後，得知鑒真和尚是一位學識淵博且德高望重的高僧，便邀請他去日本傳授戒律。當時鑒真已經55歲，健康狀況欠佳，但毅然決心東渡傳法。諸多弟子深受感動，願意隨行。
前四次東渡都以失敗告終，第五次東渡時鑒真已經60歲了，但事與願違，船隻還是被風浪吹到了海南島。榮睿不幸患上重病，不治身亡。鑒真悲痛萬分，加上旅途的辛勞，使他眼病突發，雙目失明。公元753年，已經66歲高齡的鑒真，搭乘日本遣唐使的船隻，開始了第六次東渡，最終抵達了日本。
鑒真抵達日本的消息，引起了日本朝野的極大震動，並受到了熱烈的歡迎。抵達首都奈良後的鑒真，按照聖武太上王和孝謙女王的意願，負起了規範日本僧眾的責任。鑒真於是在東大寺中起壇，為聖武、光明王太后以及孝謙之下王族和僧侶約500人授戒。756年，鑒真被封為「大僧都」，統領日本所有僧尼，在日本建立了正規的戒律制度。
鑒真在日本生活了十年，不僅將佛法弘傳於日本，而且將大唐的文化也帶到了日本。在跟隨鑒真赴日的人員裡，有雕刻玉器的、有雕塑人像的、有鐫碑的、有鑄造的、有擅長繪畫和書法的、有精於建築的，並有許多懂得醫藥的。他們把當時最成熟的唐代文明全面地介紹到了日本，對日本文化的發展產生了深遠的影響。鑒真帶去的這些中國的文化藝術，經過日本的消化吸收，成為日本天平文化的組成部分。
除此而外，雙目失明的鑒真還利用鼻子的嗅覺、舌頭的味覺、手指的觸覺，將有關藥物的知識傳授給日本人，矯正了過去不少錯誤；同時對於藥物的收藏、炮製、使用與配伍等知識，也毫無保留地傳授給日本人。他還治癒了光明王太后的疾病。據日本《皇國名醫傳》裡記載，鑒真東渡日本面授醫藥知識，才使日本人真正掌握辨認藥品之知識，從此日本醫道才算完備。14世紀以前，日本醫道把鑒真奉為醫藥始祖，直到德川時代，日本藥袋上還貼有鑒真的圖像。
而奈良的唐招提寺，就是鑒真設計、隨行人員建造的佛寺。寺內的大堂建築，坐北朝南，闊七間，進深四間，三層斗拱式形制，屋頂是座單簷歇山頂式。這座建築異常牢固精美，在1597年日本大地震時依舊保持完好。唐招提寺金堂內的盧舍那大佛坐像、藥師如來立像、千手觀音菩薩像等，則是採取「幹漆法」（又稱夾紵法）塑造的，自此，此種雕塑藝術在日本被廣為推廣。
763年6月21日，鑒真圓寂於唐招提寺，享年76歲。在其去世前一年，其弟子思托根據鑒真的形象，製成等身大小的幹漆夾貯坐像一尊，即是現存唐招提寺開山堂內的鑒真像。這是日本最早的以真實人物作為對象的塑像，也是日本美術史上的一件重寶。
鑒真在日本被稱為「盲聖」、「日本律宗太祖」、「日本醫學之祖」與「日本文化的恩人」等，日本人對其崇敬之情至今不衰，而其將大唐文化遠播日本的功績亦銘刻在歷史中。@＃
責任編輯：李婧鋮
