黃帝請問天師岐伯（黃帝的老師），上古的人年過百歲，動作不衰減；而現在的人年到半百，動作就已衰弱，是時代不一樣呢？還是人自己的過失？
岐伯回答說，上古的人通曉養生之道，飲食有節制，起居有規律，生活不過度勞累，所以形體與心神都健全，能夠活到應有的歲數（天年）。但是現在的人不是這樣，他們把酒當水喝，行為放縱，房事過度，耗損精氣，不知道駕馭心神（控制情緒），只追求心中的快樂，甚至把會傷害生命的行為當作是一種快樂，所以年到半百，就已經衰老。
恬淡虛無，真氣從之，精神內守
岐伯比較古今之人生活態度的不同，然後講出養生的大智慧，「夫上古聖人之教下也，皆謂之虛邪賊風，避之有時，恬淡虛無，真氣從之，精神內守，病安從來。」上古聖人教導人民，要避免外來致病的邪氣（風、寒、暑、濕、燥、火），要清心寡欲、看淡名利，達到「虛無」的境界，如此才能使真氣調和順暢，精與神守護於內，外邪不能入侵，疾病也就不會產生。
〈上古天真論〉是《黃帝內經・素問》的第一篇，可見非常重要。「天真」是指人的先天之真，是與生俱來的，包括先天之精、先天之氣（真氣）、元神，所以道家稱精、氣、神為「生命三寶」，生命中的三個寶貝，能夠保護生命。養生就是要養護精、氣、神三寶，如此外邪就不能入侵。
但是要如何養護精、氣、神三寶呢？「恬淡虛無」就是岐伯提出養護三寶的方法，從我們的「內心」做起，要能清心寡欲、看淡名利，不要受外來事物的誘惑，如此內心才能夠真正清靜，達到「真氣從之，精神內守」，真氣調和順暢，護衛於外，精與神不外洩，守護於內，也就是養護精、氣、神三寶。
道家修煉成真人
養生更進一步就是修煉，道家修煉是要成為「真人」，就是我們所說的「神仙」。黃帝說：「余聞上古有真人者，提挈天地，把握陰陽，呼吸精氣，獨立守神，肌肉若一，故能壽敝天地，無有終時，此其道生。」修煉成為真人，就可以「壽敝天地，無有終時」，壽命超過天地，無窮無盡，也就是已經得道成仙了。
黃帝在崆峒山拜見廣成子，廣成子已一千二百歲，廣成子授予黃帝修道之法（《莊子・在宥》）。黃帝潛心修道，在一百二十歲得道，乘龍白日飛升。@◇
責任編輯：張靜嬋
