中國人把山藥視作「神仙之食」，《本草綱目》中有「健脾補益、滋精固腎、治諸百病，療五勞七傷」之說。 山藥是流傳千古的滋補聖品，有養顏長壽之功，老少皆宜。 病虛體弱、糖尿病、胃腸病、心血管疾病者尤為適宜。《神農本草經》因山藥藥效可與人參相比，列為上品藥。它在日本叫做長芋，是日本人的家常菜。
日本的山藥泥和豚汁
山藥可以生吃，可以熟吃。特別是日本山藥，口感綿密細滑，較適合生吃，能保有山藥原味，也能保留更多營養素。但如果腸道敏感的人則不適合生吃。
日本人非常愛吃山藥泥（長芋泥），他們將生的山藥磨成泥漿狀，扣到麵條上或者米飯上，加上納豆等其它蔬菜，配以蔥花醬油或者木魚高湯，就成了一道滋補養顏、健胃消食的美食。
據說，這個吃法的普及自江戶時代開始，幕府的歷代將軍為保精力充沛，骨健肌強，都常食山藥泥蓋飯。而將軍的後宮被叫做大奧，大奧的女子們尤為注意容顏的保養，山藥的養顏瘦身和健脾養腎，安神驅寒的作用，使它成為女性的酷愛，上行下效，大奧的飲食養生法就此流傳民間，變成了今天的日常美食。
還有一種就是傳自中國的食療法，傳入日本後，演變成日本風味的豚汁。將豬肉、長芋和蘿蔔、胡蘿蔔、牛蒡等根菜一起熬燉成湯，是典型的滋補藥膳。這道藥膳跟中國不同的是，它放日本的味增調味，加入了木魚高湯，風味已經完全不同，尤為鮮美。冬季常吃它，滋補五臟，養精固腎，春病不發。
山藥先天、後天都補，食療中少見
中醫認為腎是先天之本，藏精之處，負責化生腦髓和骨髓，負責遺傳和生育；而脾是後天之本，負責消化吸收，是人體營養來源的保障。山藥先天、後天都補，這是食療中較為少見的。《本草綱目》中說山藥「補虛羸，除寒熱、邪氣，補中、益氣力、長肌肉、強陽、益腎氣、健脾胃、止泄痢」；有「健脾補益、滋精固腎、治諸百病，療五勞七傷」等功效。它補而不膩，不熱不燥。虛弱體質尤為適宜。
總之，山藥具有強壯養顏、補虛抗衰、補氣養血、滋陰補陽、扶正祛邪的全面養護的作用，主治脾虛腹瀉、肺虛咳嗽、糖尿病消渴、小便短頻、遺精、婦女帶下及消化不良的慢性腸炎等百種以上的疾患。
山藥中富含大量蛋白質、B族維生素、維生素C、維生素E、葡萄糖、十多種胺基酸和10餘種微量元素，及其它數不盡的礦物質，實乃滋補五臟，平衡人體養分、調和人體陰陽的妙藥。
山藥養顏益智，使人氣色紅潤、耳聰目明
山人為仙，山藥也被稱為「神仙之食」。因固本補腎，主腦和骨，從小吃山藥，能讓人耳聰目明，肌膚白嫩紅潤，氣血豐盈。
元代脾胃專家李杲說：「治皮膚乾燥以此物潤之。」李時珍寫到：「山藥能潤皮毛。」山藥對滋養皮膚，健美養顏有獨特療效。
《本草求真》記載山藥：「入滋陰藥中宜生用，入補脾肺藥宜炒黃用。 」「本屬食物，氣雖溫而卻平，為補脾肺之陰。是以能潤皮毛，長肌肉，味甘兼咸，又能益腎強陰。」山藥不但補脾和腎，還滋補肺臟，所以有止咳防感冒的功效，肺主皮毛，脾主肌肉，所以，常吃潤皮毛肌膚，十分美容。
山藥消渴生津，防治糖尿病
山藥有消渴生津之功效。中醫治療虛勞消渴（糖尿病）處方中常有山藥單味使用，對維護胰島素正常功能有良好作用。
山藥防治心血管疾病和肥胖症
新鮮塊莖中含有的多糖蛋白成分的粘液質、豐富的消化酵素等，能健胃消食；能預防心血管系統的脂肪沉積，保持血管的彈性，防止動脈粥樣硬化過早發生，減少皮下脂肪沉積，避免出現肥胖。
山藥食療
● 女性手腳涼症
中醫認為，手腳冰涼與體質虛弱有密切關係，山藥烏雞湯和龍眼山藥羹均具有很好的補中、益氣、養血作用，特別適合手腳發涼症患者。
● 兒童防治腹瀉
每年8～12月是小兒腹瀉的多發季節，用山藥粉治療腹瀉，安全簡單，不苦，易於吸收和接受。具體做法為：將山藥與米按2比1的比例熬成粥，給患兒服用，每天吃2～3次即可。
● 胃病食療
「老胃病」多屬於潰瘍病，現代藥理研究證實，山藥中所含尿囊素有助於胃黏膜的修復。可用鮮山藥泥生吃，或製成小米山藥糕、山藥粥食用。
● 老人防感冒
山藥具有健脾益氣的作用，因此，多汗、反復感冒的氣虛患者可以把山藥炒食、蒸食、拔絲，也可以與大米、小米、大棗一起煮粥食用。
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