西漢趙王張敖是張耳的兒子，又是劉邦的女婿，因此劉邦經過趙國時，趙王非常謙恭地照顧劉邦的生活起居。但是，劉邦非但不領情，反而經常辱罵他。趙王的相國貫高、趙午等人看不過去，就勸張敖殺了劉邦。可是張敖沒有答應他們。後來貫高和趙午暗中商量刺殺劉邦，並約定好誰也不准供出張敖，事實上張敖確實不知道他們的密謀。
漢高祖八年（紀元前199年），劉邦在東垣（今河北石家莊市東北）追剿韓信的殘兵，途中經過柏人縣（今河北內丘縣東北）。貫高等人就偷偷在廁所裡埋伏刺客想要殺死劉邦。到了晚上，劉邦剛要睡覺，突然覺得一陣心慌，於是就問左右：「這個縣叫什麼名字？」侍者答：「回稟陛下，此縣名叫柏人。」
劉邦若有所思地說：「柏人？那不就是被人迫害的意思！不行，此地不能久留，還是早走為妙。」就這樣劉邦逃過了一劫。
第二年，貫高的一個仇家知道了他們的計劃，就向劉邦告發。劉邦知道後勃然大怒，馬上命人去逮捕張敖、貫高和趙午等參與謀反的人。這下趙國可亂成了一鍋粥，趙午等十幾個人嚇得不知所措，都打算一死了之，省得受拷打逼供。看見那幾個人都嚇得半死，貫高非常生氣地大罵道：「你們幹什麼？嚇破了膽？是誰叫你們自殺的？你們也不想想，如今大王（指趙王張敖）受到我們的牽連，也被逮捕了，你們一死倒是痛快了，可誰來證明大王的清白呢？」於是，貫高等就都把頭髮剃光了，然後戴上枷鎖 ，跟著趙王一同來到了長安（這時漢朝的國都已經遷到了長安）。
殘酷的審訊開始了，負責審問貫高的官吏讓他如實招認趙王是怎麼謀反的。貫高對官吏說：「你別浪費時間了，所有的事都是我一個人做的，和趙王一點關係都沒有。」
官吏惡狠狠地說：「你自己做的？你當我是三歲小孩子啊？看來不給你點顏色看，你是不會說實話的。」於是官吏命人用皮鞭抽打貫高，又用燒紅的鐵條烙他。可是，貫高直到渾身沒有一處可以施刑的地方了，也始終不說一句話。
後來，呂后知道了這件事，就對劉邦說：「陛下，張敖是我們的女婿，怎麼會謀反？ 肯定是有人誣陷。」
劉邦聽後大怒，罵道：「胡說，等到張敖奪得天下以後，難道他身邊還會缺少女人？我看這個張敖就是個反賊。妳以後少在朕面前替他說情，朕這次是非要治治他不可。」幾天後，廷尉來向劉邦匯報審問的情況，並把貫高的事情告訴了劉邦。劉邦聽後點頭說：「唉！沒想到這個貫高還是條漢子，果然是個壯士啊！不能再對他用刑了，就是整死他，他也不會說的。」說到這，劉邦對大臣們說：「你們誰和這個貫高有交情啊？在私底下問問他，一定可以把事情查清楚。」
這時，中大夫泄公站出來說：「陛下，臣和貫高是同鄉，非常了解他。這個人在早先就非常有名氣，而且為人忠義，一言九鼎。如果我去問他，說不定能得到什麼消息 。」
劉邦點了點頭，就讓泄公去「私審」貫高。泄公到了牢房之後，先是一陣安慰，後又和他聊了很多家鄉的事。等兩個人之間沒什麼距離的時候，泄公問貫高：「貫高，效忠主人是大丈夫應該有的氣節，可是如果不分青紅皂白，一味地袒護主人，那就是愚忠了。現在沒有別人在場，你告訴我趙王張敖到底有沒有參與謀反啊？」
這時的貫高已經對泄公沒有了戒心，就對他說：「你說的這些道理，我都明白。請問有誰不愛自己的父母，有誰不愛自己的妻子呢？如今我的三族馬上就要被皇上處決，我還會傻乎乎地效忠什麼趙王嗎？你覺得趙王比我的親人還親嗎？」泄公一聽有門，馬上追問道：「那你為什麼還要替趙王頂罪？」貫高嘆了口氣說：「不是我想頂罪，這件事趙王確實不知道，完全是我一個人做主的啊！我總不能為了自己活命，而去冤枉趙王吧！」接著貫高就把這件事原原本本地告訴了泄公。泄公聽後，覺得貫高說的都是實話，就一五一十地稟報給劉邦。
就這樣劉邦赦免了趙王，把他貶為宣平侯。此外，劉邦覺得貫高這個人非常有義氣，就派泄公告訴他趙王被釋放的消息。貫高聽說趙王已經被釋放了，高興地說：「真的嗎？太好了，這樣我就放心了。」
泄公點了點頭，說：「皇上非常欣賞你，所以也把你的罪給赦免了！」
貫高苦笑著，搖了搖頭說：「算了，我以前之所以不自殺，是想要留著這條命，講實話替趙王申冤。寧捨性命以存誠信！如今趙王已經被釋放，我死也瞑目了。況且做臣子的有刺殺皇上的心思，還有什麼面目再為天子做事呢？就算皇上不殺我這個罪人，難道我心裡就不愧疚嗎？算了，我還是做我應該做的事吧！」說完之後，貫高自殺而死。（事據《資治通鑑》）＠
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