你的脊椎怎麼樣？對絕大多數人（約85%）來說，一生中至少都會有一次頸背或腰部疼痛的經驗。
但腰背疼治療起來似乎非常困難。2015年的一項研究已顯示，對乙醯氨基酚（即撲熱息痛）對腰痛無效，而我們的最新研究更顯示，吃布洛芬（如諾洛芬）和雙氯芬酸（即扶他林）等非甾體抗炎藥（NSAID，又稱非類固醇消炎止痛藥），不僅療效甚微，副作用風險還很高。
遠離口服止痛藥
有慢性背痛的人，保健醫生通常會讓他們吃止痛藥物以減輕疼痛。
英國國家健康與護理卓越研究所（The UK National Institute for Health and Care Excellence，簡稱NICE）2017年新發布的指南，不再將撲熱息痛作為可獨立治療背痛的藥物加以推薦。在英國，非甾體抗炎藥是背痛的首選鎮痛藥，阿片類（又稱鴉片類）藥物排在次席。
然而，我們上週發表的研究顯示，與安慰劑（糖丸）相比，諾洛芬（Nurofen）和扶他林（Voltaren）等非甾體抗炎藥只能稍微緩解背部疼痛。用此類藥治療的患者中，只有1/6人的疼痛顯著減輕。
「該研究提出一個問題，即NSAID的益處是否抵得上其副作用風險。」
我們還發現，與服用安慰劑的患者相比，服用非甾體抗炎藥的人出現噁心嘔吐、胃潰瘍或出血的機率高出一倍以上。
該研究提出一個問題，即非甾體抗炎藥的益處是否抵得上其副作用風險。
研究中，我們綜合回顧了對患各類脊椎疼痛的6,065人的35項研究，這些痛症包括下背部疼痛、頸部疼痛、坐骨神經痛（延伸到腿部疼痛，伴有針扎、麻木或無力感）。
背痛時不應吃的阿片類藥物還包括羥考酮（別名奥施康定、羟氢可待因酮、氢考酮等），因其產生嚴重副作用的機率很高，也很容易被誤用、過量服用或產生依賴。在澳大利亞，約1/5因背痛看家庭醫生的患者會拿到阿片類止痛藥，但最近的研究表明，對背痛患者而言，其藥效甚微。
以下治療和活動的效用也缺乏有力證據：
臥床休息對背痛無甚幫助，甚至可能會減緩恢復。不過，在背痛發作的最初幾天也應避免重體力勞動。
不建議採用的治療方法還包括：超聲治療、電神經模擬、戴矯正胸衣或足矯正器，因為其效用缺乏有力的證據支持。
即便你不知道背痛的原因，拍X光片以及核磁共振成像（MRI）也提供不了有意義的信息，於治療也無補。
救命！我腰背疼痛！
背痛是我們需要解決的問題。就美國而言，因背痛請假誤工造成的年經濟損失為1,000億美元。
那麼，如果最常用的藥物和干預措施都沒用，背痛時人們應該如何做？
首先，需要更加強調背痛的預防。我們知道，教育和鍛煉計劃可大大降低新發生背痛的風險。此外，我們也知道觸發背痛的一些因素，如負重體力活、彆扭的姿態，以及活動期間過於疲勞等。
第二，一旦人們背痛發作，醫生應該對他們「量體裁衣」，來幫助他們進行自我管理。患者應知道背部疼痛是良性的：多數人腰背部都會有些疼痛，只有極少數情況有更嚴重的原因（如癌症和骨折）。提醒人們適度做運動也至關重要，這包括健步或避免久坐。
此外，罹患頸椎或腰背部疼痛的人應該考慮接受理療，並參加鍛煉計劃。有效的鍛鍊包括有氧運動、力量運動、拉伸、普拉提、瑜伽等等。這些干預措施對緩解腰背疼痛症狀的效果雖然有限，但已獲證明，且副作用很小或者全無。
對於長期頸背痛的人來說，在「強力」止痛藥（如阿片類藥物）外尋求解方，是對治疼痛的一部分。不同臨床背景的從業者可提供相關治療，有的不僅針對身體問題施治，也就社會心理因素（如抑鬱、壓力和焦慮）進行干預。
背痛有許多原因和表現，「快速解方」不是患者追求的。雖然我們都希望背痛能用止痛藥解決，但研究證據卻讓我們去往其它方向：
控制體重，健康飲食，有規律地鍛煉，減少壓力和焦慮，這些調整不僅僅是對我们的腰背有益處，也會從總體上改善身心健康。
作者簡介
古斯塔沃‧馬查多（Gustavo Machado）是喬治全球健康研究院研究員，馬努埃拉‧費雷拉（Manuela L Ferreira）為悉尼大學醫學副教授，兼任悉尼醫學基金會研究員、喬治全球健康研究所高級研究員。本文原載「對話」（The Conversation）網站。
責任編輯：茉莉
