【大紀元2017年05月06日訊】不同的植物有相似的花，同類的植物葉卻不盡相同，人們總是混淆不清。為了便於認識和利用植物，植物學家們根據植物的起源、分化、以及親緣關係，把它們分成不同的等級：門、綱、目、科、屬、種。每個等級又再細分，門下面是亞門，綱下面有亞綱，科下面有亞科，種是最基本的單位，下面有亞種、變種等。有了這樣的分類，紛繁複雜的草木世界便各從其類，經絡清晰了。就杜鵑花來說，全世界杜鵑花有900多種，雜交品種數千以上，若不利用植物分類，豈是一個簡單的杜鵑花名能說清楚的？
瑞典植物分類學家林奈於1753年對杜鵑進行分類，建立了杜鵑花屬以及其拉丁學名，也就是杜鵑的英文名：rhododendron，字首「rhodo」意思是「玫瑰」，字尾「dendron」意思是「樹」，故杜鵑又可以稱為「玫瑰樹」，但鮮有人稱，大概是華人大多聽說杜鵑是中國十大名花之一，沒有聽說過「玫瑰樹」為名花吧。
國際上稱中國栽培的杜鵑都為「azalea」，而在澳洲，「azalea」和「rhododendron」都是我們華人所說的杜鵑花。「rhododendron」多指高山杜鵑，若「rhododendron」前面的「r」變成了「R」，即「rhododendron」變成了「Rhododendron」，那中文意思又不一樣了，杜鵑花變成了杜鵑屬。
杜鵑屬是一個植物分類等級，杜鵑屬（Rhododendron）裡不僅有杜鵑花azalea，還有高山杜鵑rhododendron。可以這樣解釋:所有的「azaleas」都是「rhododendron」但不是所有的「rhododendron」都是「azaleas」。
你若去花卉市場購買杜鵑，「azalea」和「rhododendron」非常容易區分。前者是蔓延灌木，高不過8英尺，葉小，花呈小號或管狀，雄蕊多5個；後者是大型灌木，最高能達80英尺，葉大，花呈鐘形或漏斗狀，雄蕊大多10個。它們的花期也不盡相同，「azalea」冬春開花，「rhododendron」則春夏開花，故花市售賣的季節也略有不同。
眼下正是澳洲杜鵑花盛開的季節，家家似乎都有幾棵杜鵑，或植於林下牆角，或植於路邊草地，甚至一些不起眼的旮旮旯旯，花團錦簇，燦爛如錦。難怪白居易寫道「九江三月杜鵑來，一聲摧得萬花開。閒折二枝持在手，細看不似人間有。花中此物是西施，芙蓉芍藥皆嫫母」。詩也道出了杜鵑既是花名，也是鳥名，其中的牽連說法頗多。有說杜鵑鳥鳴叫之時，正是杜鵑花盛開之季；還有說杜鵑花是杜鵑鳥啼血染成。現在的杜鵑大多是由原種通過雜交或是芽變等現代科技方法不斷選育出來的園藝品種，
澳洲杜鵑花如澳洲人口一樣「移民」居多，不少「移民」來自中國。當初的杜鵑「種苗」沿著雲南川藏之路，途經歐美，從悉尼登陸，如今在整個澳洲合適的區域生根開花繁衍。
第一個杜鵑種植者是英國殖民大臣、昆蟲學家、園藝家亞歷山大.麥克利（Alexander Macleay），時間是1836年。他的花園即今天悉尼著名的伊麗莎白海灣宅邸（Elizabeth bay house Sydney）收集了許多在當時被認為是稀有植物，杜鵑花便是其中之一。
1845年，既是商人又是農場主的威廉.麥克阿瑟（William MacArthur）在他的苗圃即今天的悉尼卡姆登公園（Camden Park）種植繁育杜鵑。1855年，悉尼皇家植物園（Royal Botanic Gardn Sydney）開始在園區栽植杜鵑，向公眾展示。
當然，澳洲也有土生土長的本地杜鵑，來自昆士蘭北部的rhododendron virieya和rhododenderon viriosum，只是至今未見中文名。1960年維多利亞州成立了杜鵑協會，成員遍布各地，旨在激勵澳洲人對杜鵑花的興趣以及傳播杜鵑花屬的信息和知識。
「造物私我小園林，此花大勝金腰帶」，杜鵑是澳洲花園裡的亮點，特別是春冬兩季。花園裡種植杜鵑有多種手法，既可以三五成群，種於窗前，足不出戶，也能靜看杜鵑花開花落，若有澳洲美冠鸚鵡（cockatoo）啼鳴，則會是一副花豔鳥趣的西洋景；也可以成片植於林下，配以麥冬、君子蘭以及澳洲本地種，花影扶疏，蔥蔥蘢蘢；還可以成排種植，形成矮矮的籬笆花牆，鄰裡行人均可觀賞。杜鵑萌發力強，耐修剪，根樁奇特，是盆景製作的最佳植物之一，盤龍翔鳳任意整形綁紮。
杜鵑的種植季節一般是春末、早秋。若使得杜鵑花生長健康，且花期持續長，兩個最重要的原因是合適的土壤和種植的位置。杜鵑適宜生長在酸性土壤，因此，在種植杜鵑之前，最好測一下土壤酸鹼度，如果土壤不好，可以添加豐富的有機物質，如加一些泥炭土和陳舊牛糞，確保土壤酸鹼度在4.5-5.5範圍內而且排水良好。
杜鵑喜半陰，最好有上午太陽，而忌下午陽光強烈直射。杜鵑花中的rhododendron種類則更喜歡濕潤涼爽的地區和山區，如新南威爾士州的藍山、維多利亞州的墨爾本、塔斯曼尼亞，悉尼較冷的區域也生長不錯。至於澆水施肥治蟲等日常管理養護工作自然要跟上，「養花如養賢」，若是養花人，又豈能在乎些許身體勞作。
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責任編輯：瑞木悅
