《樂記》被認為是中國目前最早的音樂理論專著，內容是以儒家的觀點論「樂」，在中國音樂史上有深遠的影響。傳為孔子再傳弟子公孫尼子所作，成書年代應為戰國末年至漢武帝時期。
《樂記》現存總共有五千餘字，共有十一個篇章：《樂本篇》、《樂論篇》、《樂禮篇》、《樂施篇》、《樂言篇》、《樂象篇》、《樂情篇》、《樂化篇》、《魏文侯篇》、《賓牟賈篇》、《師乙篇》。
以下略述各篇章重點：
《樂本篇》:
論述樂以聲音為本，音是由人心而生，人心感於物而後動，古代的聖王對於音樂極為重視，因而運用禮、樂、政、刑，這四種不同層次的方式治理天下。之後又講述若樂聲失調，五音散亂便會亡國，另外 音、樂有很大不同，知音較易，知樂較難，若知樂就很接近知禮，聖王制禮作樂是要讓人回歸正道上，禮樂若能交互運用就能成就王道。
《樂論篇》:
禮樂的功能不同，運用上卻是互補的，大樂必易，大禮必簡，禮樂是符合天地的運行法則，使四海之內都相互敬愛，了解禮樂的外在形式僅能沿用先聖古樂，了解其內在精神就可創作新樂。禮樂之作本於天地的自然法則，要了解其道才能制禮作樂。
《樂理篇》：
王者治理天下必定制禮作樂，功業越大，樂越完備，天地有自然之禮樂，聖人取其法而制之，唯有聖人真正能讓禮樂完備。
《樂施篇》：
君王若有好德行，勤於治民，可以從人民的舞蹈表現看出，歷代聖王的樂舞都以其德行命名，樂舞是聖王效法天地之道用以教化天下，運用好壞決定天下的興衰，所以歷代聖王都極重視樂教。
《樂言篇》：
不同的音樂會引導人的心志朝不同方向發展，古代君王會根據人的情感及本性制定禮義並校正聲律，五音象徵著君臣、貴賤、男女、長幼之理，這一切都可透過音樂表現，若作樂不得宜就會敗德，君子都鄙棄這種放蕩的音樂。
《樂象篇》：
樂有奸聲、正聲之別，君子當去奸聲而用正聲，君子當懂得以正聲推行其正道，以樂舞的方式讓民眾回歸正道，而德行為作樂舞的根本，樂舞的表現就是德行具體化的表現。
《樂情篇》：
禮樂可以治人情，統轄父子、君臣間的行為規範，聖人行禮樂之教，天地將協和，萬物繁生，禮樂貴得其本，一般技藝性的演奏歌唱舞蹈僅是末節，聖王必知本才能為天下制禮作樂。
《樂化篇》：
人以禮樂修持身心，可教化天下百姓，禮與樂各有運用之道，但最終目標一致，古代聖王樂於歌舞、制樂，天下也為之歸順、萬民也得以和睦。
《魏文侯》：
記述魏文侯與子夏談論古樂與今樂差異！文侯問：聽古樂深怕打瞌睡，聽鄭衛之間的流行音樂就不知疲倦，是為何呢？
子夏論述了古樂的本質，與「音」之不同，又說明國君不可以沉溺於敗德之聲，應崇尚正樂，為臣民的表率，君子聽音樂應當從中領悟並找到契合自己內心志向的意涵，與先聖之志產生共鳴。（在對話中子夏沒有直接給魏文侯答案！而是用其他方式表達古樂與新樂的不同，同時暗喻魏文侯應該恢復上古古樂，《漢書‧禮樂志》有記載這段：至於六國，魏文侯最為好古，而謂子夏曰：「寡人聽古樂則欲寐，及聞鄭、衛，余不知倦焉。」子夏辭而辨之，終不見納，自此禮樂喪矣。）
《賓牟賈篇》：
賓牟賈與孔子交流周武王《大武》樂舞的表現。《大武》樂舞表現了周武王討伐紂王的歷史過程，從武王弔民伐罪，太公指揮決戰，戰勝後武王治理天下，分封功臣、收兵於府庫，以禮教化天下，武王的文治武功歷歷在目。
《師乙篇》：
子貢問師乙：我這樣的人適合唱哪一種歌呢？師乙簡述：頌、大雅、小雅、風、商，各種歌曲秉性有異，適合不同的人來唱。歌聲是作為端正自己的心性，陳述自己德行的。
故筆者認為，君主作樂是為了治理國家，樂正後行為才能端正，音樂可以讓人心裡保持平和，可讓人好禮，所以君子不能離開禮樂，而舞蹈是神教化人，給人的一種極佳的溝通方式，君王解悟天道制禮作樂，就是讓百姓接受神教化的的方式，中國歷代樂舞的特點幾乎就等同那個時代的特性，然而現代人大多以為觀賞樂舞僅是一種娛樂，沒有深入認識其背後的深遠內涵。
禮樂教育是人的根本，君子必定能知樂，古人普遍對美學及音樂都有極高的鑑賞力，那也是自身修為的具體體現。生活在現代的我們，若有機會看到具足水準的古典樂團的演奏，是否也該像古人一樣能用心深深地去體會她呢？#
責任編輯：王愉悅
