【大紀元2017年07月15日訊】（大紀元記者唐明鏡芝加哥報導）為吸引更多遊客，芝城華商會積極推動在芝加哥中國城設立「特別服務區」（Special Service Areas, SSA），對區內業主徵收約0.24%的房地產稅，用於美化中國城。7月13日，華商會聯合市政府在培德中心舉行第4次社區說明會，聽取居民意見。
說明會上，由14人組成的SSA顧問委員會表示，SSA範圍主要包括華埠廣場、舍麥街上從永活街到運河街、永活街上從舍麥街到26街，區內有263戶業主。SSA第一年預算$161,755，平均稅率0.2426%，相當於區內每一個住戶多交$126/年，每一個商家多交$874/年。
SSA顧問委員會稱，這筆稅收主要用於美化中國城的公共場所，如增加燈飾、安裝垃圾桶、鏟雪等。
SSA顧問委員會成員都是華商會的資深董事，他們去年就在推動SSA事宜，舉行了兩次社區說明會。但中國城很多業主向區長蘇禮仕（Daniel Solis）反映，不知悉此事，並質疑為甚麼多收稅。蘇禮仕因此將SSA一事擱置，提出再舉辦兩次說明會，進一步與社區溝通。
7月13日第四次說明會後，顧問委員會將向市政府正式提交中國城SSA申請。
商家贊同：提升形象
去年4月第一次說明會上，華商會會長徐佐寰表示，幾年前華埠的公共垃圾桶總是垃圾爆滿甚至外溢，而這些垃圾很多來自住戶而非遊客，導致垃圾桶被市政府收走；設立SSA能夠保證穩定的經費來源，提供更為乾淨、安全的消費環境，有助於改善華埠形象，乃至保持或增加周邊物業的價值。
此次說明會上，鳳凰豆腐老闆楊國珍透露，她居住在芝加哥北區Edgewater，她的豆腐工廠也在那裡，她是Edgewater社區SSA委員會成員之一。她認為SSA能做很多市政府做不了的公共事務，如冬天鏟雪、聖誕節和中國新年期間在街頭安裝燈飾、每年街道上的鮮花等。
楊國珍特別提到每年夏天在Edgewater的連續5個月的「農夫市場」（Farmer’s Market），「農夫廣場的資金皆來自SSA稅收，包括廣告、清潔、夜間治安等，2016年每天的客流是6千人，今年增加到8千人。」
資深園林設計師黃安立在7月6日第三次說明會上表示，北中國城、Devon街（印度裔社區）等社區都已設立SSA多年，南中國城迄今還沒有SSA。據悉，芝加哥共有53個SSA區，經濟規模和中國城相當的希臘城（Greektown）、老城（Old Town）、Lincoln Square等都有SSA。
SSA只對商家有利？
週四晚的說明會上，數名業主嗆聲道：SSA增稅主要對商家有利，但並沒有給居民帶來好處，為甚麼讓住戶也分攤費用呢？
「四季旅遊」老闆梅施美英對本報記者表示，SSA攤在住戶上的費用比商家要少得多。根據報告，中國城SSA區域內共263個物業，只有13個為「住宅型」（residential），每一戶的年費平均為$126；而154個「商業型」（commercial）物業，每一戶的年費平均是$874。
楊國珍亦表示，一些反對的業主所持物業可能屬於「混合型」，即一樓是商業門面，樓上是住宅，這種混合型物業所交的SSA稅也很低，平均只有$343/年。
SSA取於社區 用於社區
一些居民提出，既然SSA主要服務於商家，為甚麼不讓華商會直接提高對商家的會費，卻讓整個社區承擔費用呢？
在華商會任董事的楊國珍說，華商會的很多會員，包括她，不居住在中國城，而SSA的經費全部用於當地社區建設上，如果只是對商會成員收費，也會遭到強烈反對。
徐佐寰表示，為避免利益衝突，市政府規定SSA委員會成員（SSA commissioner）不能任職於其它的社區機構，「華商會目前所做的只是在推動SSA，一旦真正成立了中國城SSA，華商會的任何一名董事都不能擔任SSA委員。」
根據芝加哥市政府規定，SSA區內任何一名業主都可向當地區長辦公室申請成為SSA委員，SSA委員會負責制定每年徵收的費用、預算案、選擇服務商、監督SSA經費執行等。SSA的相關會議對公眾開放。◇#
責任編輯：溫文清
