【大紀元2017年07月21日訊】（大紀元記者于佩紐約報導）房東房客糾紛在紐約早已屢見不鮮。即使紐約市的法律非常保護房客，但不少房客仍處於劣勢，特別在上庭階段特別明顯。絕大多數房客都請不起辯護律師，只得孤身出庭。為了幫助他們，紐約市議會昨天（7月20日）通過法案，要為經濟困難的房客提出免費律師。
紐約市人力資源局（Human Resources Administration）的數據顯示，2013年的房東房客官司中，有99%的房東請律師陪同上庭。同時，房客有律師的比率只有1%。類似的情況還有，與紐約市房屋局（NYCHA）打官司的住戶。他們也可能被驅逐，但同樣沒有法律援助。
一份題為「專家怎麼說——關於被房東驅趕過程中紐約人的法律權利」的報告指出，紐約市每年有三萬戶人家被法警依照法院判決趕出房門，受到房東逼遷而沒有經過法庭就搬走的家庭更是不計其數。這些家庭只有兩個去處：一個是成為無家可歸的人，住在政府搭建的庇護所裡；一個是不得不去租遠遠高出他們承擔能力的房子，而使生活更趨於貧窮化。
紐約市一些法律機構在持續幫助有困難的房客，讓他們不至於被逼遷。市府也做了一些努力，如在市人力資源局下面成立了「民事司法辦公室」（Office of Civil Justice，簡稱OCJ）。該辦公室統一管理為房客提供法律援助的問題。
這些舉措效果明顯。到了去年，房客上庭請律師的概率提高到了27%。紐約房客的被逼遷率降低了近25%。
議會幾乎全票通過 全部房客均可獲益
但即使這樣能夠幫助的人數仍是有限。因此，市議員列文（Mark Levine）在2014年提出了Intro 214-A法案，計劃為遭逼遷、驅趕的低收入租戶提供免費的法庭服務。
這個法案剛提出就在議會中得到廣泛支持，除了發起人本身，還有42名市議會作為共同起草人。而市議會總共才有51名議員。包括華埠的陳倩雯、法拉盛的顧雅明、布碌崙的崔馬克和日落公園的萬齊家等。市公益維護人詹樂霞也是這個提案的共同發起人。
法案要求「民事司法辦公室」（Civil Justice Coordinator）5年內在紐約建立一個項目，為所有被逼遷的房客提供法律援助。在「住房法庭」（Housing Court）打官司的低收入房客，只要案件涉及逼遷問題，就可以在整個法律進程中都享受免費法律援助。其它類型的案件可以獲得暫時援助。
「民事司法辦公室」還要建立起一個項目，為所有就是否解除租賃關係和房屋局打官司的房客，提供法律援助。而且這個項目到10月份就要投入使用。
此外，「民事司法辦公室」每年都要舉行公聽會，然後報告分析項目的進展、所起的作用和每年所需的費用等。
法案發起人列文表示很高興：「今天法案的通過，將把紐約市的房客帶入一個新紀元。低收入房客再面對法庭傳票時，再也不用擔心請不起律師了。」他覺得，新法案在市議會通過絕對是一個歷史性進展，能夠有效對抗非法逼遷。
儘管市議長馬麗桃沒有作為共同發起人。她對法案的通過也感到很開心，並對列文表示感謝，認為這個法案提出的非常好，「議會通過新法案是在實現保護房客的承諾。」
法案還需要市長白思豪簽字才可正式生效。一旦生效，紐約將成為全美第一個，在房客被逼遷案件中為房客提供免費律師的城市。◇
責任編輯：艾倫
